Ilex aquifolium to roślina należąca do rodziny Aquifoliaceae. Był stosowany w medycynie tradycyjnej lub ziołowej jako środek moczopędny i obniżający gorączkę. Wiele substancji chemicznych pochodzących z tej rośliny, w tym teobromina, kwas ursolowy i garbniki, wydaje się mieć korzystne właściwości i jest przedmiotem badań naukowych. Jednak części ilex aquifolium są bardzo toksyczne. Jagody mogą spowodować śmierć, jeśli zostaną spożyte w wystarczająco dużej ilości. Ten gatunek rośliny jest powszechnie nazywany mikołajkiem europejskim, aby odróżnić go od podobnych gatunków ostrokrzewu.
Opisywany jako wiecznie zielony krzew lub drzewo, Ilex aquifolium osiąga wysokość 33-82 m i ma jasnoszarą korę, eliptyczne liście i białe lub jasnozielone kwiaty. Kwitnie od maja do czerwca, po czym następuje wzrost czerwonych jagód. Ten gatunek ostrokrzewu pochodzi z zachodniej i środkowej Europy i jest powszechnie uprawiany z sosnami lub dębami.
Większość właściwości leczniczych drzewa ilex aquifolium pochodzi z liści, korzeni i kory. Na ogół herbatę przygotowuje się z suchych liści ostrokrzewu europejskiego, aby leczyć wiele dolegliwości, w tym objawy reumatyzmu i dny moczanowej. Jako środek moczopędny chemikalia zawarte w liściach zmniejszą nadmiar płynów w organizmie. Zazwyczaj kilka łyżek suszonych liści gotuje się w wodzie przez kilka minut, a powstałą herbatę spożywa. Herbata jest również stosowana w leczeniu gorączki związanej z grypą.
Suszona kora drzewa ilex aquifolium jest zwykle używana do oczyszczania jelit. Zazwyczaj moczy się go w zimnej wodzie przez 12 godzin przed spożyciem otrzymanego roztworu. Aby uzyskać jak największy efekt, zwykle przyjmuje się go między posiłkami.
Jedną z substancji chemicznych ostrokrzewu europejskiego o dobroczynnych właściwościach jest teobromina. Ma podobny wpływ na organizm jak kofeina i ogólnie działa pobudzająco i moczopędnie. Wykazano, że teobromina obniża ciśnienie krwi i rozluźnia mięśnie płuc.
Taniny to kolejna substancja chemiczna o dobroczynnych właściwościach w tkance roślinnej Ilex aquifolium. Są powszechnie używane do ekstrakcji szkodliwych toksyn ze skóry, takich jak jad pszczół czy substancje drażniące uwalniane przez trujący dąb. Taniny są również używane do szybkiego zamykania ran i zapobiegania infekcji rany.
Kwas ursolowy to kolejna substancja chemiczna występująca w ostrokrzewu europejskim, stosowana miejscowo, szczególnie w leczeniu oparzeń. Jest stosowany w kilku produktach kosmetycznych, ponieważ ma właściwości antybakteryjne i przeciwgrzybicze. Wykazano również, że ma również właściwości przeciwnowotworowe.