Immunoelektroforeza to rodzaj testu laboratoryjnego stosowanego do identyfikacji określonych cząsteczek białka wytwarzanych przez układ odpornościowy. Test wykorzystuje ładunek elektryczny do oddzielenia cząsteczek poprzez przyłożenie prądu elektrycznego do żelu zawierającego próbkę. Obecność pojedynczego białka jest następnie identyfikowana przez zastosowanie antygenu specyficznego dla cząsteczki. Test służy do diagnozowania różnych chorób, takich jak szpiczak mnogi, zapalenie wątroby i białaczka.
Immunoelektroforeza jest stosowana w diagnostyce i śledzeniu postępu choroby, ponieważ niektóre choroby powodują wzrost lub spadek poziomu białek przeciwciał, zwanych immunoglobulinami. Ogólnie testowane immunoglobuliny to immunoglobulina A (IgA), immunoglobulina M (IgM) i immunoglobulina G (IgG). Te cząsteczki stanowią większość immunoglobulin surowicy krwi.
Immunoglobulina A odgrywa ważną rolę w zapobieganiu zakażeniom przewodu pokarmowego, jamy ustnej i układu oddechowego, ale jest również obecna we krwi. Immunoglobulina M to początkowa odpowiedź układu odpornościowego na ekspozycję na antygen, a na poziom IgM wpływają szczepienia i infekcje, takie jak zapalenie wątroby. IgM jest również odpowiedzialny za różnice grup krwi ABO. IgG jest najpowszechniejszą z immunoglobulin i jest wytwarzana, gdy organizm jest wystawiony na działanie wcześniej rozpoznanego antygenu; dlatego ostatnie szczepienia mogą wpływać na wyniki testów immunoelektroforezy IgM i IgG.
Żele testowe do immunoelektroforezy są utrzymywane pod prądem elektrycznym przez określony czas, zależny od marki użytego materiału testowego. Do żelu dodawane są antygeny poszczególnych immunoglobulin. Żel jest następnie płukany w celu usunięcia luźnego, niezwiązanego białka i barwiony barwnikiem specyficznym dla białka. Obszary, z którymi wiążą się antygeny, są możliwe do wizualnej identyfikacji po pozostawieniu barwnika na określony czas. Gdy test próbki jest porównywany z kontrolą zawierającą znane poziomy białka, można dokonać przybliżonego oszacowania poziomu immunoglobulin.
Jedną z zalet testu jest to, że można go wykorzystać do identyfikacji gammapatii zarówno monoklonalnych, jak i poliklonalnych. Gammopatia monoklonalna to stan chorobowy, w którym choroba dotyczy jednego typu immunoglobuliny. Gammopatia poliklonalna występuje, gdy choroba powoduje zmiany w poziomach dwóch lub więcej immunoglobulin.
Immunoelektroforeza wykonywana jest po kolejnym teście, elektroforezie białek, wskazuje na nieprawidłowe poziomy immunoglobulin w próbkach surowicy krwi lub moczu. Test immunoelektroforezy jest bardziej specyficzny niż test elektroforezy białek i może identyfikować określone immunoglobuliny. Wadą immunoelektroforezy jest to, że wyniki nie pozwalają na określenie dokładnego poziomu cząsteczek Ig w próbce, więc można zastosować inną procedurę, immunofiksację, jako bardziej czułą alternatywę.