Immunogenetyka to dział biologii molekularnej zajmujący się interakcjami między dziedziczeniem a odpornością. Ma wiele zastosowań, z których jednym z najważniejszych jest transplantologia. Immunogenetycy mogą pracować w laboratoriach, analizując próbki tkanek i produktów krwi, a także mogą pracować w badaniach, edukacji i poradnictwie genetycznym. Wielu specjalistów w tej dziedzinie posiada stopnie naukowe, a niektórzy ukończyli pracę podyplomową z immunogenetyki.
Układ odpornościowy jest bardzo złożony. Podczas gdy ludzie nabywają odporność przez całe życie w odpowiedzi na ekspozycję, niektóre aspekty układu odpornościowego są dziedziczone. Jest to obszar, na którym koncentruje się immunogenetyka, przyglądając się cechom dziedzicznym i odporności. Badacze przyglądają się również, co się dzieje, gdy genetyka nie działa prawidłowo i ktoś rodzi się z wadliwym układem odpornościowym.
Jednym z obszarów szczególnego zainteresowania jest zgodność tkankowa. Termin ten odnosi się do sytuacji, w której tkanka lub produkty krwi od jednej osoby mogą być bezpiecznie przeszczepione do drugiej, ponieważ te dwie osoby mają wspólne antygeny. Organizm dawcy będzie mniej skłonny do odrzucenia lub złej reakcji na materiał dawcy, ponieważ przynajmniej częściowo go rozpoznaje. Kiedy ktoś potrzebuje przeszczepu narządu lub tkanki, przeprowadzane są badania zgodności tkankowej, aby znaleźć najlepsze możliwe dopasowanie.
Dopasowanie tkanek dawcy, narządów, produktów krwiopochodnych itd. nie jest tak proste, jak dopasowanie grup krwi. Nawet w obrębie grupy krwi istnieją pewne naturalne różnice, a zgodność tkankowa może być w rzeczywistości niezwykle skomplikowana. Dlatego lekarze czasami określają ludzi jako dopasowania „idealne” lub „mniej niż idealne”, co ilustruje różnice odkryte podczas badań zgodności tkankowej. Najlepiej byłoby, gdyby użyto idealnego dopasowania, ale nie zawsze może to być opcja, w którym to przypadku zostanie zastosowane mniej niż idealne dopasowanie, zwłaszcza jeśli pacjentowi kończy się czas.
Śledzenie dziedziczenia genetycznego obejmuje badanie DNA i mapowanie ludzkiego genomu, aby dowiedzieć się, gdzie znajdują się interesujące cechy. Informacje te można również wykorzystać do poznania mechanizmów dziedziczenia, w tym mechanizmów mutacji powodujących naturalne zmienności. Korzystając z immunogenetyki, ludzie mogą również dowiedzieć się więcej o osobnikach z różnych regionów świata, ponieważ wiele populacji rozwinęło niewielkie adaptacje genetyczne, aby pomóc im przetrwać w swoim środowisku.
Wiele szkół wyższych i uniwersytetów oferuje zainteresowanym studentom programy biologii molekularnej, które mogą koncentrować się na immunogenetyce. Osoby, które myślą, że mogą chcieć zająć się tą dziedziną, mogą rozważyć sprawdzenie aktualnych liderów w tej dziedzinie, aby zobaczyć, dokąd poszli do szkoły, ponieważ informacje te mogą być przydatne podczas ubiegania się o przyjęcie na uniwersytet lub uczelnię.