Immunoglobulina anty-D jest przeciwciałem przeciwko pospolitemu ludzkiemu antygenowi obecnemu na krwinkach czerwonych. Tylko niektórzy ludzie mają ten antygen, znany jako antygen D lub antygen Rh. Immunoglobulinę anty-D stosuje się w celu zapobiegania problemom medycznym spowodowanym przez kobietę Rh-ujemną noszącą płód, który jest Rh-dodatni. Układ odpornościowy kobiety w ciąży może rozpoznać komórki płodu jako obce i zaatakować je. Osobom Rh ujemnym, którym przetoczono krew Rh dodatni, można również podać immunoglobulinę anty-D.
Ludzkie krwinki czerwone przenoszą sygnały białkowe na powierzchni komórki. Jedną z najważniejszych z tych grup jest grupa Rhesus, a antygen D jest najważniejszym antygenem tej grupy. W medycynie ludzie, którzy mają antygen D i których komórki w związku z tym zawierają grupę Rhesus, są określani jako Rhesus-dodatni.
Kiedy kobieta, która jest Rh-ujemna, zachodzi w ciążę, jej płód może być Rh-dodatni lub ujemny, ponieważ część genów otrzymuje od ojca. Niektóre komórki płodu mogą dostać się do krwi matki, co może spowodować, że matka wytworzy immunoglobulinę anty-D w ramach ogólnej odpowiedzi immunologicznej na te komórki. Ten proces nazywa się uczuleniem. Uczulenie jest najprawdopodobniej w pierwszej ciąży, a ryzyko zmniejsza się z każdą ciążą.
Przeciwciała anty-D matki mogą przekroczyć barierę łożyskową i dostać się do układu krwionośnego płodu. Przeciwciała wiążą się z krwinkami i usuwają je z krążenia. Może to spowodować anemię płodu. Konsekwencje niedokrwistości płodu mogą obejmować niewydolność serca płodu, obrzęk i śmierć. Dziecko urodzone z anemią może również cierpieć na żółtaczkę, która nieleczona może spowodować uszkodzenie mózgu.
Immunoglobulinę anty-D podaje się matkom Rh-ujemnym jako środek zapobiegawczy w trzecim trymestrze ciąży lub w przypadkach, gdy komórki płodu najprawdopodobniej przeniknęły do krążenia matki. Przypadki te obejmują kobiety, które przeszły uraz brzucha lub zabiegi inwazyjne, takie jak amniopunkcja. Czasami nie ma znanego powodu, dla którego komórki płodowe przeszły do krążenia matki. Zabieg można wykonać również po porodzie.
Immunoglobulinę anty-D stosuje się również po poronieniu lub aborcji. Osoby Rh-ujemne, które miały transfuzję krwi Rh-dodatnim również potrzebują leczenia anty-D. Medyczna immunoglobulina anty-D jest oczyszczana z krwi. Składnik osocza krwi zawiera anty-D. Przeciwciało podaje się poprzez wstrzyknięcie do mięśnia lub dożylnie.