Immunoglobulina G to przeciwciało wytwarzane przez układ odpornościowy w celu zwalczania infekcji i chorób. To przeciwciało jest uwalniane przez komórki B przez synapsę immunologiczną w celu zniszczenia wirusów, bakterii lub innych ciał obcych. Najobficiej ze wszystkich przeciwciał, immunoglobulina G, znajduje się we wszystkich płynach ustrojowych. Czasami może atakować nieszkodliwe cząsteczki, co wywołuje reakcję alergiczną lub zaburzenie autoimmunologiczne.
Około 75% immunoglobulin w układzie odpornościowym zdrowej osoby to cząsteczki immunoglobuliny G. Chociaż jest ich dużo, przeciwciała te na ogół nie są skuteczne, dopóki układ odpornościowy nie określi, czego użyć do zniszczenia określonego typu antygenu. Kiedy organizm po raz pierwszy napotyka antygen, komórka odpornościowa znana jako komórka B przyłącza się do niego i uwalnia przeciwciała na jego powierzchnię. Chociaż immunoglobulina G jest najpowszechniejszym przeciwciałem, należy ją przystosować do niszczenia każdego konkretnego typu antygenu. Gdy organizm nauczy się walczyć z określonym rodzajem antygenu, tworzy wiele kopii skutecznych przeciwciał, które następnie działają w celu wyeliminowania ciał obcych.
Każda cząsteczka immunoglobuliny G składa się z czterech łańcuchów peptydów — dwóch łańcuchów ciężkich i dwóch łańcuchów lekkich. Łańcuchy te są połączone ze sobą w środku silnymi wiązaniami chemicznymi w miejscu zwanym zawiasem. Zawias jest ustawiony tak, że cztery łańcuchy rozchodzą się w trzech różnych kierunkach. Końce cząsteczki odległe od zawiasu przyczepiają się do antygenów. Różnice w łańcuchach aminokwasów na końcach pozwalają immunoglobulinie G atakować i niszczyć różne rodzaje ciał obcych.
Istnieje wiele typów immunoglobuliny G, a poziomy każdego z tych typów przeciwciał różnią się w zależności od osoby dorosłej. Rodzaje są ponumerowane od jednego do czterech w kolejności od najbardziej do najmniej obfitej. Największe różnice między tymi podklasami dotyczą typu zawiasu, jaki ma cząsteczka.
W przeciwieństwie do innych przeciwciał, immunoglobulina G może przenikać przez łożysko. Dzięki temu ma kluczowe znaczenie dla ochrony nienarodzonego dziecka przed infekcją. Płód nabywa to przeciwciało od matki zarówno przez łożysko, jak i mleko matki, dając noworodkowi ograniczoną odporność, zanim jego własny układ odpornościowy będzie w stanie funkcjonować. Dziecko może używać immunoglobuliny G matki do ok. 6 miesiąca życia, kiedy jest w stanie stworzyć własną.