Lekarze mierzą ilość białek nadających odporność w ludzkim ciele za pomocą badania krwi zwanego nefelometrią ilościową. W szczególności badanie wykrywa poziomy trzech różnych immunoglobulin lub przeciwciał, powszechnie określanych literami IgA, IgG i IgM. Gdy stwierdzone zostaną niedobory lub nadwyżki któregokolwiek z trzech ilościowych poziomów immunoglobulin, może to wskazywać na dowolną liczbę stanów lub chorób.
Funkcjonujący układ odpornościowy w naturalny sposób wytwarza ilość przeciwciał potrzebną do zwalczania większości antygenów napotykanych przez organizm przez całe życie, od infekcji bakteryjnych i nowotworów po substancje toksyczne i inne ciała obce. Wiele stanów lub chorób może jednak przeciwdziałać temu systemowi, na przykład zespół autoimmunologicznego niedoboru odporności (AIDS), toczeń, stwardnienie rozsiane, przewlekła choroba tarczycy, a nawet zapalenie stawów. Oto niektóre z warunków, które ilościowy test immunoglobulin stara się zidentyfikować.
Gdy ilościowy test immunoglobulin wykazuje prawidłowe wyniki, oznacza to, że wszystkie trzy przeciwciała są obecne na przepisanych poziomach. Oznacza to, że IgA wynosi od 100 do 400 mg/dl, IgG od 560 do 1,800 mg/dl, a IgM od 45 do 250 mg/dl. Wskazuje to, że organizm prawdopodobnie wykorzystuje odpowiednią macierz przeciwciał, aby bronić się w zdrowy sposób. Gdy pacjenci mają poziomy powyżej lub poniżej któregokolwiek z trzech zakresów, podjęto kluczowy krok, aby pomóc lekarzowi określić, czy mają zaburzenie wymagające leczenia.
Kiedy poziom IgA jest zbyt wysoki lub zbyt niski, może to spowodować problemy trawienne. Potencjalnymi podejrzeniami są infekcja, zespół jelita drażliwego, szpiczak lub jakakolwiek inna choroba przewodu pokarmowego. Natomiast pozostałe dwie miary przeciwciał oznaczają różne rzeczy w zależności od tego, czy poziom jest zbyt wysoki, czy zbyt niski.
W przypadku IgG niski poziom w ilościowym badaniu immunoglobulin może oznaczać białaczkę, szpiczaka i stan przedrzucawkowy. Wzrost IgG może jednak oznaczać wystąpienie innych poważnych stanów, takich jak infekcja, choroba wątroby lub przewlekłe zapalenie stawów. Podobnie wysokie i niskie poziomy IgM wskazują na różne stany: chłonkę, zapalenie stawów lub monomukleozę, jeśli są wysokie; białaczka, szpiczak i inne rzadsze stany, jeśli są niskie.
Ponieważ niektóre stany objawiają się spadkiem lub wzrostem więcej niż jednego przeciwciała, które jest mierzone za pomocą ilościowego testu immunoglobulin, lekarze i technicy laboratoryjni badają każdy poziom indywidualnie i jako grupa, aby postawić bardziej pewne diagnozy. W wielu przypadkach pacjentom z przewlekłą infekcją podaje się ilościowy test immunoglobulin. Może to skłaniać lekarza do podejrzenia, że pacjent cierpi na jakąś chorobę, która osłabia układ odpornościowy.