Gangrena to termin używany do opisania wielu stanów, w których tkanka staje się martwicza i rozpada się. Najczęściej dzieje się to w kończynach ciała, takich jak stopy lub dłonie, chociaż czasami taka martwica może być znaleziona gdzie indziej. Gdy gangrena minie pewien punkt, amputacja dotkniętych kończyn jest często jedynym rozwiązaniem, chociaż technologia medyczna stała się lepsza w rozwiązywaniu problemu za pomocą mniej drastycznych działań. Istnieją cztery główne typy: mokre, suche, gazowe i wewnętrzne. Spośród nich forma wewnętrzna jest stosunkowo rzadka i często nie jest wymieniona, a zgorzel gazowa jest szczególnym rodzajem infekcji bakteryjnej, która czasami jest po prostu klasyfikowana jako zgorzel mokra. To pozostawia suche i mokre jako dwie główne formy.
Zgorzel sucha występuje, gdy krew nie może dotrzeć do części ciała, przez co tkanka nie jest już odżywiana. Ten stan może wystąpić z wielu powodów, takich jak zakrzep krwi lub niedostateczne krążenie. Szczególnie podatni są diabetycy, którzy często mają zaburzone krążenie. Schorzenie określane czasem jako „stopa cukrzycowa” może w najgorszym przypadku prowadzić do poważnych problemów, które mogą wymagać ostatecznej amputacji kończyny. Ten typ postępuje wolniej niż zgorzel mokra, a jeśli zostanie złapany wcześnie, może zostać odwrócony chirurgicznie, zanim tkanka stanie się martwicza.
Mokra gangrena może być spowodowana nagłym zatrzymaniem dopływu krwi do danego obszaru i następującą po nim infekcją. Może to być wynikiem silnego zimna, gorąca lub poważnych obrażeń. Klasyczny obraz tego stanu, jaki większość ludzi ma na ten temat, pochodzi ze starych zachodnich filmów lub filmów wojennych, w których ktoś zostaje postrzelony, a nieleczona rana zostaje zainfekowana i ostatecznie staje się martwicza. Gdy ciało stanie się nekrotyczne, musi zostać usunięte z organizmu, zanim nekroza się rozprzestrzeni, poprzez specyficzną operację lub całkowitą amputację. W przeszłości czerwie były czasami używane do pożerania nekrotycznego mięsa i chociaż przez pewien czas ta praktyka była źle widziana, w wielu kręgach zaczyna się odradzać.
Zgorzel gazowa jest specyficznym typem wywoływanym przez infekcję bakteryjną, a następnie uwolnienie gazu do wnętrza tkanki. Najczęstszymi bakteriami odpowiedzialnymi za ten stan są Clostridium perfringens, które przedostają się do organizmu z otaczającego środowiska przez otwarte rany. Zgorzel gazowa postępuje niezwykle szybko i prawie zawsze stanowi sytuację awaryjną. Czasami antybiotyki mogą być stosowane we wczesnych stadiach, aby zwalczyć bakterie, w którym to momencie można zastosować operację, aby usunąć małe kieszonki martwiczego mięsa, jeśli stan został wykryty wystarczająco wcześnie.
Gangrena wewnętrzna jest najrzadszym typem, w którym krążenie krwi jest utrudnione w różnych narządach wewnętrznych. Najczęściej dzieje się to w wyrostku robaczkowym, woreczku żółciowym lub jelitach i może być niezwykle bolesne i niebezpieczne. Jeśli stan zostanie wykryty wcześnie, zwykle stosuje się operację lub leki, aby usunąć przeszkodę w krążeniu krwi. W późniejszych stadiach może być konieczny bardziej rozległy zabieg chirurgiczny.