Immunoterapia to nowa dziedzina leczenia chorób. To leczenie polega na wykorzystaniu odpowiedzi immunologicznej organizmu do zwalczania chorób, takich jak rak. Jednym z rodzajów leczenia jest immunoterapia adaptacyjna, która polega na wszczepieniu komórek układu odpornościowego do organizmu zakażonego lub niosącego nowotwór.
Komórki stosowane w immunoterapii adopcyjnej obejmują limfocyty naciekające nowotwór (TIL), które niszczą komórki nowotworowe za pomocą silnych enzymów, oraz komórki typu LAK (zabójcze aktywowane limfokiną). Komórki LAK wymagają obecności związku interleukiny-2 (IL-2), aby rozpocząć atakowanie guzów. Z tego powodu IL-2 jest podawana z komórkami podczas leczenia.
W tej formie immunoterapii komórki odpornościowe są usuwane z pacjenta, często z miejsca guza. Komórki TIL z tych miejsc wykazują silniejszą odpowiedź na nowotwory niż te znajdujące się w innych częściach ciała. W tym czasie pacjent otrzymuje również dożylnie IL-2.
Komórki odpornościowe hoduje się poza pacjentem w pożywce zawierającej IL-2. Następnie komórki są ponownie wprowadzane pacjentowi. Po tej infuzji organizm zacznie wytwarzać więcej komórek LAK, ponieważ ponownie wprowadzone komórki zazwyczaj wytwarzają silną odpowiedź immunologiczną na nowotwory.
Badania wykazały, że wprowadzenie cytokin, takich jak IL-2, ma zasadnicze znaczenie dla powodzenia immunoterapii adopcyjnej. Łączenie komórek IL-2 i LAK w tej terapii jest zazwyczaj bardziej skuteczne niż stosowanie samych komórek LAK. Powodem tego może być to, że niektóre nowotwory działają immunosupresyjnie i mogą zniechęcać do pobliskiej odpowiedzi immunologicznej. Infuzja IL-2 u pacjenta może pomóc pobudzić komórki odpornościowe, takie jak komórki LAK, do rozpoczęcia atakowania komórek nowotworowych.
Immunoterapia adaptacyjna może również obejmować łączenie wlewów komórek odpornościowych, takich jak limfocyty, z przeciwciałami, które specyficznie celują w nowotwory. W tej metodzie zastosowano przeciwciała, które celują w białko obecne na powierzchni komórek raka piersi. W połączeniu z komórkami odpornościowymi limfocytów T w niektórych badaniach przeciwciała te pomogły w wytworzeniu odpowiedzi, która wyeliminowała komórki rakowe, które rozprzestrzeniły się na inne części ciała.
Wiele chorób nowotworowych można potencjalnie leczyć immunoterapią adoptywną. Nowotwory leczone w ten sposób to czerniak i rak jajnika. Raki jajnika zwykle wywołują silną odpowiedź immunologiczną, dlatego są szczególnie doskonałymi kandydatami do tego typu immunoterapii. Odpowiedź immunologiczna na te nowotwory często może przewidzieć rokowanie pacjenta po operacji i chemioterapii.
Inne choroby i rodzaje raka można potencjalnie leczyć za pomocą immunoterapii adopcyjnej. Obejmują one raka piersi i choroby nienowotworowe, takie jak choroba Alzheimera. Przeprowadzane są eksperymenty mające na celu ustalenie, jak skuteczna jest immunoterapia w zwalczaniu tych dolegliwości.