Istnieją trzy rodzaje immunoterapii raka prostaty. Aktywna immunoterapia wykorzystuje terapię mającą na celu wywołanie odpowiedzi układu odpornościowego organizmu. Bierna immunoterapia wykorzystuje metody stworzone w laboratorium, takie jak sztuczne przeciwciała, do leczenia raka, a swoista immunoterapia jest ukierunkowana na konkretną komórkę bez zabijania innych komórek. Te trzy różne rodzaje immunoterapii działają w różny sposób w leczeniu raka prostaty.
Najczęstszym rodzajem immunoterapii raka prostaty jest immunoterapia bierna, w której wykorzystuje się przeciwciała monoklonalne. Te przeciwciała monoklonalne (MAb) są wytwarzane w laboratorium. Sprzężone MAb to przeciwciała, które zawierają również rodzaj toksyny, taki jak lek chemioterapeutyczny lub niewielka ilość promieniowania. Szukają i niszczą komórki raka prostaty bez wpływu na normalne zdrowe komórki. Nagie MAb nie zawierają toksyn i działają poprzez oznaczanie komórek rakowych do zniszczenia przez układ odpornościowy lub zapobieganie wzrostowi komórek rakowych.
Aktywna immunoterapia raka prostaty to leczenie raka, które polega na tym, że układ odpornościowy atakuje komórki rakowe prostaty. Podobnie jak szczepienia pobudzają układ odpornościowy do ochrony przed chorobami i wirusami, szczepionki przeciwnowotworowe pobudzają układ odpornościowy do walki z komórkami rakowymi. Chociaż te szczepionki są często tworzone w laboratoriach, są specjalnie zaprojektowane, aby wywołać produkcję limfocytów. W wielu przypadkach konkretne komórki raka prostaty są pobierane od pacjenta i łączone ze szczepionką. Białka rakowe wiążą się z komórkami szczepionki, dzięki czemu szczepionka pomaga układowi odpornościowemu rozpoznać komórki rakowe jako obce i je zniszczyć.
Specyficzna immunoterapia raka prostaty jest bardziej ukierunkowaną terapią. Wiele przypadków swoistej immunoterapii łączy immunoterapie pasywne lub aktywne z tradycyjnymi metodami leczenia, takimi jak radioterapia i chemioterapia. Inne metody służą do oznaczenia komórek raka prostaty i uczynienia ich bardziej podatnymi na tradycyjne metody leczenia. Ten rodzaj immunoterapii jest często stosowany, gdy rak prostaty jest w zaawansowanym stadium. Zaawansowane stadia raka są często trudniejsze do leczenia, ponieważ rosną szybciej i mogą łatwiej dawać przerzuty.
Immunoterapia raka prostaty nie jest często wybierana jako pierwsza droga leczenia raka prostaty, który jest jeszcze we wczesnym stadium. Zaawansowany lub nawracający rak prostaty często nie reaguje na tradycyjne metody leczenia. Agresywny rak prostaty jest bardziej odporny niż jego nieagresywne odpowiedniki. Z tego powodu immunoterapia jest często stosowana, gdy inne metody zawodzą lub nie są idealne. Dodatkowo immunoterapię można zasugerować, gdy rak prostaty spowodował szybkie pojawienie się wielu guzów.