Immunoterapia doustna to metoda leczenia alergii. Historycznie, pacjenci chcący zbudować odporność na zidentyfikowane alergeny musieli odwiedzać lekarza raz lub dwa razy w tygodniu i otrzymywać zastrzyki zawierające regulowane ilości ekstraktu alergenu. W ciągu roku organizm pacjenta wytworzył tolerancję na docelowy alergen. Zobowiązania do pracy, szkoły i rodziny musiały zostać dostosowane do cotygodniowych wizyt lekarskich. Immunoterapia doustna eliminuje potrzebę i koszty tych wizyt lekarskich.
Oprócz wyeliminowania ograniczeń czasowych immunoterapia doustna eliminuje również potrzebę iniekcji. Lek podawany jest doustnie. Dostępne są zarówno formy płynne, jak i pigułki alergenu. To znacznie ułatwia leczenie alergii zarówno dzieciom, jak i dorosłym, którzy mogą nie lubić zastrzyków.
Leczenie zazwyczaj rozpoczyna się od czterech do ośmiu tygodni przed pierwszym tygodniem sezonu alergicznego. Do czasu rozpoczęcia sezonu wielu pacjentów wykształciło odpowiednią tolerancję na określone alergeny. Jeśli podczas zabiegów immunoterapii doustnej pojawią się alergie, tradycyjne zabiegi można połączyć z metodą doustną w celu dodatkowego pokrycia.
Takie leczenie alergii może być również skuteczne w zapobieganiu alergiom u dzieci genetycznie zagrożonych ich rozwojem. Kilka badań immunoterapii wykazało mieszane wyniki. Według American Academy of Allergy Asthma and Immunology, 35 procent badanych wykazało znaczną poprawę po leczeniu doustnej immunoterapii, podczas gdy 38 procent wykazało niewielką poprawę lub jej brak. Artykuł opublikowany w Journal of Allergy and Clinical Immunology stwierdził, że immunoterapia doustna była mniej skuteczna niż standardowe wstrzyknięcia podskórne w leczeniu alergii.
Osoby stosujące metodę leczenia doustnego umieszczają pod językiem tabletki lub krople w płynie. Lek dostarcza ekstrakt z docelowego alergenu. Na przykład osoba uczulona na mleko użyje kropli lub tabletek zawierających odciągnięte mleko. Lek szybko wchłania się pod językiem.
Zabieg działa poprzez pobudzanie naturalnej zdolności organizmu do samoobrony poprzez rozwijanie odporności na alergen. Immunoterapia doustna została po raz pierwszy zasugerowana na początku XX wieku; Jednak zastrzyki wprowadzone w 1900 roku stały się preferowaną metodą leczenia ze względu na doniesienia o skuteczności w powszechnych alergenach, takich jak sierść psa i kota, pyłki i kurz. Immunoterapia była początkowo bardziej popularna w Europie niż w USA. Światowa Organizacja Zdrowia ogłosiła stosowanie immunoterapii doustnej w 1911 roku jako dopuszczalną metodę leczenia alergii.
Dawkowanie to początkowo dwa razy dziennie w odstępie 12 godzin. Pacjenci zazwyczaj muszą rozpoczynać leczenie od wizyt lekarskich raz w tygodniu, ale mogą kontynuować leczenie całkowicie poza domem, jeśli leczenie jest dobrze tolerowane. Ponadto, w miarę kontynuowania leczenia, ostatecznie zmniejsza się go do raz dziennie. Alergen jest powoli ponownie podawany pacjentowi około piątego tygodnia, chociaż leczenie trwa zwykle przez 22 tygodnie.