Implant siatkówki to mikrochip lub małe urządzenie komputerowe, które jest chirurgicznie umieszczane w siatkówce oka. Pobudza receptory światła zawarte w siatkówce w celu przywrócenia wzroku. Siatkówka znajduje się w tylnej części oka i przekazuje do mózgu sygnały o otrzymywanych obrazach. U pacjentów z chorobami zwyrodnieniowymi oczu i innymi schorzeniami oczu związanymi z wiekiem receptory światła w siatkówce często działają nieprawidłowo, umierają lub zmniejszają się ich liczba. Często prowadzą one do postępującego pogorszenia widzenia i ostatecznie do ślepoty.
Implant podsiatkówkowy i implant epiretinalny to dwa rodzaje implantów siatkówkowych. Implant podsiatkówkowy jest umieszczany głównie pod siatkówką. Z drugiej strony nad siatkówką umieszczany jest implant epiretinalny. Każdy z nich działa w przywracaniu wzroku, zasilając światłoczułe komórki w siatkówce i umożliwiając przesyłanie wiadomości z oczu do mózgu.
Pacjenci z implantami siatkówki są zazwyczaj w wieku od 18 do 78 lat, często zdiagnozowano choroby zwyrodnieniowe oka, takie jak barwnikowe zwyrodnienie siatkówki, naczyniówki lub zwyrodnienie plamki żółtej. Barwnikowe zwyrodnienie siatkówki to dziedziczny problem z oczami, powodujący postępujące niszczenie siatkówki. Choroideremia jest również dziedziczną chorobą oczu, dotykającą głównie mężczyzn, a zwyrodnienie plamki często jest wynikiem podeszłego wieku. Pacjenci ci byli niewidomi od mniej niż 20 lat, ale używali także wzroku przez co najmniej 12 lat.
Wszczepienia implantu siatkówki zwykle dokonuje okulista. Okulista to lekarz medycyny, który specjalizuje się w leczeniu chorób oczu. Jest również zdolny do wykonywania operacji oczu, aby poprawić widzenie swoich pacjentów.
Po zabiegu implantacji siatkówki pacjenci są często zachęcani do regularnych wizyt kontrolnych w celu oceny wzroku. Pacjenci, którzy przeszli operację wszczepienia implantu siatkówki, są czasami w stanie zobaczyć swoje otoczenie, policzyć palce i rozpoznać twarze. Czasami potrafią też czytać dużą czcionkę lub litery za pomocą innych pomocy wizualnych.
Jednak nie każdą utratę wzroku można leczyć za pomocą implantów siatkówki. Stany oka, na które implant siatkówkowy nie może pomóc, to ślepota, która wystąpiła od urodzenia, zaburzenia krążenia krwi w siatkówce i jaskra, która jest spowodowana wzrostem ciśnienia w oku. Ślepoty spowodowanej udarem i cukrzycą również nie można leczyć za pomocą implantów siatkówki.