W większości przypadków, kiedy ludzie rozmawiają o infekcji piersi, mają na myśli zapalenie sutka podczas karmienia piersią. Mastitis to stan, który rozwija się u kobiet karmiących piersią, często w pierwszych tygodniach lub miesiącach karmienia piersią. Istnieje kilka innych rodzajów infekcji piersi, o których należy wspomnieć, i generalnie nie występują one u kobiet karmiących piersią.
Ponieważ zapalenie sutka podczas karmienia piersią jest dość powszechne, zasługuje na dyskusję. Stan ten może wystąpić kilka tygodni po urodzeniu dziecka i zwykle wynika z dostania się bakterii do piersi przez popękane lub małe otwory brodawek sutkowych, co powoduje stan zapalny tkanki piersi. Często ta infekcja piersi występuje, gdy niemowlęta mają słabe techniki przystawiania do piersi i zwykle występuje tylko w jednej piersi. Objawy obejmują zaczerwienienie w okolicy infekcji, stan zapalny, dyskomfort w piersi, uczucie ciepła lub gorąca, a czasem gorączkę. Leczenie może zachęcać do kontynuowania karmienia piersią i przyjmowania antybiotyków. Można również zasugerować wizytę u konsultanta laktacyjnego w celu skorygowania problemów z przystawianiem, aby infekcja nie powtórzyła się.
Możliwe jest zakażenie piersi, gdy nie ma karmienia piersią. U niektórych kobiet może rozwinąć się tzw. zapalenie okołoprzewodowe, które obejmuje obszar bezpośrednio pod brodawką sutkową. Może to powodować zaczerwienienie i tkliwość piersi, a kobiety czasami odczuwają obrzęk węzłów chłonnych pod pachami. Zarówno kobiety karmiące, jak i niekarmiące mogą również otrzymać ropień w wyniku nieuleczonej postaci zapalenia sutka. Mogą one wymagać leczenia przez odsączenie ropnia.
Należy jednak zauważyć, że za każdym razem, gdy pojawia się guzek lub obrzęk piersi, zwłaszcza u kobiet nie karmiących piersią, należy to traktować jako potencjalny wskaźnik raka piersi. Lekarze mogą chcieć wykonać mammografię lub inne testy, aby to wykluczyć. Podjęcie tego środka ostrożności ma sens, biorąc pod uwagę znaczenie wczesnego leczenia raka.
Infekcja piersi nie musi występować w obrębie piersi. Istnieje kilka powszechnych infekcji skórnych, które również mogą być bardzo nieprzyjemne. W szczególności kobiety z większymi piersiami mogą być podatne na infekcje grzybicze w dolnej części piersi, dokładnie tam, gdzie wystaje z klatki piersiowej. W tym obszarze mogą również wystąpić infekcje bakteryjne. Jeśli obszar dziwnie pachnie, jest czerwony, ma pękniętą skórę lub jakiekolwiek ślady ropy, kobiety powinny zgłosić się do lekarza. Zwykle leczenie tego typu infekcji polega na stosowaniu miejscowego kremu przeciwgrzybiczego lub antybiotyku. Takie warunki zwykle ustępują w ciągu kilku tygodni.
Chociaż ten artykuł koncentruje się na infekcji piersi u kobiet, należy zauważyć, że u mężczyzn może rozwinąć się zapalenie sutka, a czasem ropnie piersi. Są to rzadkie schorzenia w populacji męskiej, ale mogą wystąpić. Mężczyźni z nagłym bólem, zaczerwienieniem, obrzękiem lub zapaleniem piersi lub brodawki sutkowej powinni niezwłocznie zgłosić się do lekarza.