Usytuowane za kośćmi policzkowymi, tuż nad zębami, zatoki szczękowe spływają do nozdrzy przez otwór w ścianie zatoki. Kiedy te zatoki zostają zatkane i wypełniają się płynem, który ulega infekcji, nazywa się to infekcją zatok szczękowych. Często charakteryzuje się takimi objawami, jak ból, gorączka, przekrwienie i ucisk pod oczami. Jeśli zapalenie zatok ustąpi w mniej niż miesiąc, uważa się je za ostre zapalenie zatok. Jeśli jednak stan utrzymuje się dłużej niż dwa miesiące, jest uważany za przewlekłe zapalenie zatok.
Infekcja zatoki szczękowej może być spowodowana różnymi czynnikami, takimi jak infekcja wirusowa, alergia lub nowotwór. Ponadto zapalenie zatok może być spowodowane infekcją dziąseł lub zębów. Stan anatomiczny, taki jak skrzywiona przegroda, może również być przyczyną zapalenia zatok szczękowych. Jeśli przegroda, czyli błona dzieląca nozdrza, nie jest prosta, tworzy przeszkodę w przewodzie nosowym. Ta blokada powoduje słabą wentylację, która uniemożliwia prawidłowe opróżnianie zatok.
Infekcja zatoki szczękowej może być nieprzyjemna, ponieważ obszary wokół kości policzkowej, oczu i zębów górnych będą obolały. Policzki również będą czerwone i opuchnięte. Osoba będzie odczuwać ból podczas trzymania głowy w pozycji pionowej, ale jeśli się pochyli, ból zmniejszy się. Podczas infekcji zatoki szczękowej często występuje nocny kaszel, katar, a czasem ból zęba.
Leczenie infekcji zatok polega na zmniejszeniu obrzęku, wyeliminowaniu infekcji i osuszeniu zatok. Obrzęk można zmniejszyć za pomocą środków obkurczających nos i usta, które pomagają w usuwaniu niedrożności nosa. Środek zmniejszający przekrwienie nosa może działać w ciągu minuty, a środek zmniejszający przekrwienie jamy ustnej może zacząć działać w ciągu 15 minut. Jednak po dłuższym stosowaniu środki zmniejszające przekrwienie stają się mniej skuteczne w leczeniu.
Antybiotyki są również skuteczne w leczeniu infekcji zatok. Antybiotyki zmniejszają ryzyko przewlekłego zapalenia zatok, a także zapobiegają powstawaniu powikłań. Amoksycylina jest jednym z najczęstszych antybiotyków przepisywanych w leczeniu infekcji zatok. Metody drenażu zatok obejmują wdychanie pary lub przyjmowanie leków przeciwbólowych lub przeciwhistaminowych. W przypadkach, gdy leki są nieskuteczne, może być wymagana operacja.
Ważne jest, aby leczyć infekcję zatoki szczękowej. Jeśli nie zostaną podjęte żadne działania, powikłania mogą prowadzić do poważnych schorzeń, a nawet śmierci. Osoba powinna otrzymać pomoc medyczną, gdy po bólu lub ucisku na twarzy pojawia się katar. Kiedy dana osoba cierpi na zmiany osobowości, bóle głowy lub drgawki, oznacza to, że infekcja mogła dotrzeć do mózgu.