Informatyka medyczna, znana również jako informatyka zdrowotna, jest interdyscyplinarną dziedziną nauki, która kładzie nacisk na wykorzystanie technologii komputerowej do organizowania, analizowania, zarządzania i wykorzystywania informacji w poprawie opieki zdrowotnej. Jej głównymi celami są opracowywanie standardów i wytycznych klinicznych, sformalizowanie terminologii medycznej, zwiększanie użyteczności systemów informacji medycznej w celu ułatwienia komunikacji i zarządzania przepływem informacji od lekarzy do pacjentów.
Informatyka medyczna pojawiła się jako technologia komputerowa stosowana w medycynie, ale ewoluowała, obejmując zastosowania z zakresu biostatystyki, ekonomii, zarządzania biznesem i psychologii poznawczej. Niemiecki naukowiec Gustav Wagner stworzył pierwszą profesjonalną organizację informatyczną w 1949 roku. Kraje europejskie zaczęły tworzyć wydziały i programy uniwersyteckie specjalizujące się w tej dziedzinie. Jednak dopiero w latach 1960. Francuzi ukuli termin informatyka medyczna, aby formalnie zdefiniować dziedzinę informatyki opieki zdrowotnej.
Ameryka poszła w jej ślady w latach 1970., tworząc własne programy, co zbiegło się w czasie z pojawieniem się na dużą skalę klinicznych systemów informacyjnych. Amerykańskie Stowarzyszenie Informatyki Medycznej zostało założone w 1980 roku, aby zapewnić wsparcie dla tej rozwijającej się dyscypliny. Dziś Biblioteka Narodowa finansuje edukację informatyki medycznej na poziomie magisterskim i podyplomowym.
Do głównych tematów informatyki medycznej należą standardy, terminologia, użyteczność i demonstrowana wartość. Kluczowym elementem jest opracowanie standardów i wytycznych klinicznych dotyczących gromadzenia danych. Standaryzacja procesów i wytycznych pomaga zapewnić, że dane dotyczące zdrowia można zintegrować z niepowiązanymi systemami informacyjnymi. Z normami wiąże się posiadanie wspólnego słownictwa medycznego. Wspólna terminologia zapewnia, że wyniki mogą być mierzone i konsekwentnie raportowane we wszystkich praktykach, instytucjach i regionach, np. porównywanie jabłek z jabłkami, a nie jabłek z pomarańczami.
Skuteczny system informacji zdrowotnej musi przejść test użyteczności. Użyteczność odnosi się do tego, jak łatwo można zintegrować kliniczny system komputerowy z istniejącymi praktykami bez zakłócania pracy klinicznej. Kluczem do użyteczności jest aplikacja, która nie wymaga zbyt długiej nauki. Ostatnim kluczowym tematem jest rozwiązanie w zakresie technologii informacji medycznej, które wykazuje udowodnioną wartość, to takie, które daje wymierne wyniki, które można wykorzystać do optymalizacji kosztów i poprawy jakości opieki nad pacjentem.
Aby zilustrować znaczenie głównych tematów, rozważ elektroniczną dokumentację medyczną, narzędzie służące do zarządzania opieką zdrowotną nad pacjentem. Elektroniczna dokumentacja medyczna, czyli EMR, jest tradycyjnie domeną informatyki klinicznej, która jest podkomponentem informatyki medycznej. EMR to informacje skoncentrowane na pacjencie — osobiste i kliniczne — które lekarz wprowadza do systemu komputerowego, co jest początkowo czasochłonnym procesem, który jest niwelowany przez potencjalne oszczędności kosztów.
Po wprowadzeniu informacji EMR może ostrzegać lekarzy o możliwych alergiach pacjentów i interakcjach leków, zapobiegając w ten sposób szkodliwym błędom medycznym. Testy laboratoryjne i recepty można następnie zamówić przez sieć dla pacjenta. Sieci komputerowe umożliwiają pacjentom, lekarzom i innym ekspertom komunikowanie się ze sobą. Zapewnia również internetowe rozwiązanie lekowe, które jest opłacalne nie tylko dla firmy ubezpieczeniowej, ale także dla pacjenta. Ostatecznie automatyzacja takich procesów ogranicza błędy, zwiększa niezawodność, optymalizuje świadczenie usług zdrowotnych dla pacjentów i umożliwia im dokonywanie świadomych zdrowotnych wyborów.
Pomimo wszystkich zalet, jakie niesie ze sobą informatyka medyczna, wiele wyzwań nadal stanowi przeszkody. Istniejące systemy i metodologie gromadzenia danych musiałyby zostać zreformowane w celu zapewnienia zgodności ze standardami branżowymi. Obawy dotyczące prywatności, takie jak niedawne przepisy ustawy o przenośności i odpowiedzialności w ubezpieczeniach zdrowotnych (HIPAA), nakładają ograniczenia na sposób wykorzystania informacji o pacjencie. Na koniec należy wziąć pod uwagę kwestie finansowe. Stworzenie kompleksowego systemu informatycznego ochrony zdrowia wymaga znacznych środków, co często jest zniechęcane brakiem środków finansowych.