Intensywność kapitału jest miarą efektywności w odniesieniu do tego, ile pieniędzy firma musi wydać, aby zarobić. Firmy o wysokiej kapitałochłonności nie działają bardzo efektywnie i mogą nie mieć silnej pozycji rynkowej. Niższe intensywności sugerują wyższy zwrot z inwestycji. Niektóre branże są naturalnie bardziej intensywne niż inne ze względu na wsparcie infrastrukturalne, którego potrzebują do funkcjonowania.
Prosty pomiar kapitałochłonności można wykonać, dzieląc aktywa przez przychody ze sprzedaży. Na potrzeby tej kalkulacji aktywa obejmują sprzęt, konstrukcje, robociznę i inne koszty, które firma poniosła w celu wytworzenia produktów i usług. Jeśli kapitałochłonność jest większa niż jeden, oznacza to, że firma wydaje więcej, niż wnosi. Wskaźniki mniejsze niż jeden wskazują, że firma generuje zwrot z inwestycji. Wielkość zwrotu może się różnić.
Niektóre powody, dla których firmy mogą mieć wysoką kapitałochłonność, obejmują stosowanie złożonego i drogiego sprzętu oraz dużą liczbę pracowników. Firmy, które potrzebują dużych, skomplikowanych maszyn do wytwarzania produktów, będą musiały wydać więcej na ich produkcję, chociaż może się to wyrównać w dłuższej perspektywie, ponieważ początkowa inwestycja firmy w aktywa jest rozłożona na wiele lat. Branże pracochłonne również wymagają dużego kapitału, ponieważ firma musi płacić pracownikom oprócz płacenia podatków, zakupu ubezpieczenia i obsługi innych kosztów związanych z pracownikami. Wydatki te mogą zwiększyć inwestycje potrzebne do generowania zwrotów.
Do obniżenia kapitałochłonności i zwiększenia efektywności przedsiębiorstwa można zastosować różne środki. Firmy mogą próbować ciąć koszty, na przykład usprawniając produkcję lub reorganizując struktury zarządzania. Sami pracownicy mogą mieć rekomendacje. Firmy mogą również zająć długą pozycję strategiczną, inwestując duże sumy w ciągu jednego roku w aktywa, które z czasem zaczną się zwracać. Chwilowy spadek zysków może być akceptowalnym kompromisem dla ewentualnych korzyści.
Firmy mogą wykorzystywać obliczenia kapitałochłonności do celów wewnętrznych i badawczych. Mogą śledzić nie tylko wydajność jako całość, ale także poszczególne działy. Podziały w firmie mogą być mniej lub bardziej efektywne. Ustalenie, które z nich nie przyczyniają się do zysków, może pozwolić firmie na restrukturyzację, wycofanie niektórych produktów lub zmianę praktyk w dziale, aby przywrócić mu efektywność. Obliczenia te można również omówić w raportach rocznych, w których kierownictwo może chcieć wyjaśnić swoje decyzje akcjonariuszom i innym inwestorom.