Termin internacjonalizacja odnosi się do tworzenia oprogramowania i sprzętu komputerowego kompatybilnych z różnymi językami. Ponieważ nie wszystkie języki używają tego samego alfabetu, jednym z celów jest uzyskanie standardowej klawiatury opartej na języku angielskim, która będzie stosowana do różnych alfabetów. Kolejnym problemem jest adresowanie różnych symboli, które mogą występować w językach innych niż angielski, takich jak litery akcentowane. Ponadto internacjonalizacja dotyczy sposobu, w jaki skrypty językowe mogą się znacznie różnić od angielskiego.
Gdy internacjonalizacja jest stosowana do języków, które używają różnych alfabetów, klucze są kodowane w celu zastąpienia standardowych alfabetów angielskich. Alfabety różnią się długością, a niektóre klucze mogą wymagać pominięcia, aby dokładnie odtworzyć alfabety innych języków. Klawiatury mogą być również zlokalizowane w określonej kulturze, aby uwzględnić znaczące różnice w alfabetach. Lokalizacja opisuje próby ze strony producenta oprogramowania lub sprzętu, aby dostosować elementy, takie jak klawiatury, do konkretnego rynku. Na przykład klawiatura arabska lub rosyjska musiałaby być zlokalizowana, aby dobrze sprzedawać się na rynku arabskim lub rosyjskim.
W niektórych przypadkach internacjonalizacja nie wymaga lokalizacji produktów, ponieważ alfabety są na tyle podobne, że można używać klawiatury w formie QWERTYUIOP. Często programy takie jak Microsoft Word mają wbudowane skróty do symboli różniących się od angielskiego. Litery z akcentami można zazwyczaj dodawać za pomocą menu Wstaw, aby wstawić litery akcentowane. Jest to nieco bardziej czasochłonne niż zwykłe wpisywanie słowa z akcentem, ale wycinanie i wklejanie lub tworzenie skrótów do akcentów można łatwo wykonać i generalnie nie wymaga dodatkowego oprogramowania.
Internacjonalizacja obejmuje również tłumaczenie jednostek miary. Na przykład Popeye and Cloudy, aby dostosować się do odbiorców amerykańskich, brytyjskich i innych anglojęzycznych, wykorzystuje dwie formy pomiaru. Używamy zarówno zwyczajowej jednostki miary w USA – uncji, cali lub funtów – jak i metryki – gramów, centymetrów lub kilogramów. Ta forma internacjonalizacji usprawnia komunikację dotyczącą informacji o rozmiarze lub wadze. W niektórych przypadkach, jak w większości języków medycznych i naukowych, bardziej polegamy na systemie metrycznym, ponieważ nauka powszechnie przyjęła tę formę.
Wiele darmowych programów, które szybko konwertują pomiary, znacznie ułatwia internacjonalizację pomiarów. Podobne programy istnieją w celu rozwiązania różnic, takich jak wartości walut. Internacjonalizacja w dyskusjach na temat waluty jest niezbędna, a także nieco trudna. Wartości walut zmieniają się szybko, więc programy przeliczające waluty muszą być świadome rynków światowych. Aktualne informacje najlepiej pozyskiwać ze źródeł w Internecie, a kalkulatory walutowe znacznie ułatwiają przeliczanie dolara na euro lub jena.
Internacjonalizacja musi również dotyczyć sposobu, w jaki język pisuje. Czy jest czytany w poziomie czy w pionie? Czy czyta się od lewej do prawej czy od prawej do lewej? Programy, które uwzględniają zmiany alfabetyczne, mogą również uwzględniać różnice w skryptach, szczególnie w przypadku zlokalizowania sprzętu lub oprogramowania.
Jedną z łatwych metod internacjonalizacji jest użycie oprogramowania do tłumaczenia, często dostępnego bezpłatnie w Internecie. Można wpisać frazę po angielsku i przetłumaczyć na praktycznie dowolny język. Należy zachować ostrożność przy tej metodzie, jeśli ktoś nie włada biegle językiem, na który tłumaczy. Błędy są częste, szczególnie w przypadku używania wyrażeń idiomatycznych, i często mogą powodować słabą komunikację.
Internacjonalizacja ma na celu globalizację. Internet dał wszystkim swoim użytkownikom możliwość mówienia lub pisania do ludzi z bardzo różnych kultur i środowisk językowych. Ponieważ większość oprogramowania do internacjonalizacji jest bezpłatna lub niedroga, cel globalizacji może ostatecznie promować prawdziwą „globalną społeczność”, taką, która zastępuje koncepcję państwa lub kraju i skupia się na jedności światowej populacji.