Interwencja kryzysowa to forma terapii stosowana przez specjalistę ds. zdrowia psychicznego wkrótce po tym, jak dana osoba doznała traumatycznego doświadczenia. Trauma ta może obejmować — ale nie ogranicza się do — utratę bliskiej osoby, bycie świadkiem klęski żywiołowej, napaść na tle seksualnym, myśli samobójcze, zakończenie pracy lub związku osobistego lub wypadek samochodowy. Celem interwencji kryzysowej jest zaoferowanie wsparcia cierpiącemu traumę, a także uzbrojenie go w strategie radzenia sobie w nadziei na zmniejszenie ryzyka długotrwałych problemów ze zdrowiem psychicznym lub zachowań samookaleczających.
W większości przypadków interwencja kryzysowa przybiera formę poradnictwa, które może odbywać się w gabinecie psychiatrycznym, szpitalu lub ośrodku rehabilitacyjnym, zakładzie poprawczym, szkolnym przychodni zdrowia, a w przypadku klęsk żywiołowych w schronisku pomocy humanitarnej. Aby uzyskać optymalną skuteczność, sesje te powinny rozpocząć się jak najszybciej po traumatycznym zdarzeniu. W zależności od ciężkości urazu psychicznego danej osoby, interwencja kryzysowa może być ograniczona do jednej sesji doradczej lub może trwać przez kilka tygodni.
Rola specjalisty zdrowia psychicznego podczas interwencji kryzysowej jest wieloaspektowa. Musi stworzyć atmosferę bezpieczeństwa i zaufania, która sprzyja otwartości i refleksji poszkodowanego z traumą. Jest prawdopodobne, że zachęci cierpiącego do zastanowienia się nad swoim traumatycznym przeżyciem i rozpoznania emocji, uczuć i zachowań, które z tego wynikają. Ta refleksja nie tylko zachęca ofiarę traumy do zastanowienia się, dlaczego incydent miał miejsce i jak wpłynął na jego życie, ale także pozwala doradcy ocenić cierpiącego pod kątem oznak ryzyka, takich jak myśli samobójcze.
Po przeprowadzeniu osoby cierpiącej na traumę przez okres autorefleksji, kolejnym zadaniem doradcy jest pomóc mu w ustanowieniu zdrowych mechanizmów radzenia sobie. Jest to prawdopodobnie najważniejsza faza interwencji kryzysowej, ponieważ jej celem jest zmniejszenie możliwości samookaleczenia oraz długotrwałych problemów ze zdrowiem psychicznym, takich jak depresja. Doradca może pomóc poszkodowanemu zidentyfikować szkodliwe obecne strategie radzenia sobie, takie jak nadużywanie substancji, i zasugerować pozytywne strategie, takie jak prowadzenie dziennika, wykonywanie ćwiczeń oddechowych, rozmowa z przyjacielem lub ćwiczenia.
Wreszcie interwencja kryzysowa zwykle obejmuje pewien stopień opieki pooperacyjnej. Może to oznaczać, że osoba cierpiąca na traumę ponownie odwiedza doradcę w określonym terminie, aby doradca mógł ocenić skuteczność swoich strategii radzenia sobie. W przypadku łagodnej traumy doradca może po prostu podać poszkodowanemu dane kontaktowe, zachęcając go do zadzwonienia, gdyby powróciło uczucie stresu pourazowego.