Interwencja w kryzysie zdrowia psychicznego jest prowadzona na wiele sposobów i często jest to praca zespołowa, aby pomóc komuś, kto poważnie chorował psychicznie, z powodu traumy lub ukrytych i niedostatecznie leczonych zaburzeń psychicznych. Interwencje mają miejsce przez telefon, w szpitalach, więzieniach, psychiatrycznych oddziałach ratunkowych lub szpitalach psychiatrycznych lub w miejscach publicznych, jeśli dana osoba zachowuje się nieregularnie i stanowi zagrożenie dla siebie lub innych. Te interwencje są krótkie, a ich celem jest uspokojenie danej osoby i ocena sytuacji w celu określenia trwającego ryzyka. Dodatkowa ocena może określić najkorzystniejsze formy leczenia.
Termin „interwencja” sprawia, że większość ludzi myśli o interwencjach opartych na rodzinie i przyjacielu, prowadzonych przez terapeutę lub interwencjonistę, aby przekonać kogoś do leczenia chorób takich jak uzależnienie. Możliwe jest przeprowadzenie tego rodzaju interwencji kryzysowej w zakresie zdrowia psychicznego, ale nie jest to zwykłe znaczenie tego terminu. Eksperci zajmujący się problemami zdrowia psychicznego pochodzą raczej spoza rodziny, a postawa konfrontacyjna może być szkodliwa, zwłaszcza w obecności dużej liczby osób. Co więcej, osoba chora psychicznie może nie być w stanie zrozumieć lub poradzić sobie z dużą grupą członków rodziny, którzy błagają ją o pomoc. Kiedy eksperci interweniują, robią to, aby najpierw uspokoić i rozładować sytuację, zamiast sprawić, by chory poczuł się zaatakowany lub winny, co mogłoby eskalować problem.
Zespół interwencyjny zdrowia psychicznego może składać się z różnych ekspertów. Mogą to być terapeuci, pracownicy socjalni, psychiatrzy i pielęgniarki psychiatryczne. Najniebezpieczniejsze sytuacje pojawiają się, gdy osoba chora psychicznie grozi lub ma realne środki, by zranić siebie lub innych, a agencje policyjne mogą najczęściej radzić sobie z takimi scenariuszami. Wielu funkcjonariuszy organów ścigania jest przeszkolonych w rozpoznawaniu oznak choroby i używaniu różnych taktyk w celu wywołania współpracy osób chorych psychicznie i uspokojenia reakcji. Nie zawsze się to udaje i często zdarzają się nieszczęśliwe wypadki, gdy ludzie są tak chorzy, że nie są w stanie słuchać poleceń policji i zostają poszkodowani lub zabici.
Istnieje nadzieja, że interwencja w kryzysie zdrowia psychicznego nastąpi na długo przed tym punktem, ponieważ ludzie po prostu kontaktują się z lokalnymi zasobami społeczności, takimi jak szpitale lub psychiatryczne ośrodki pomocy doraźnej, w celu uzyskania pomocy. W środowiskach mniej zagrażających życiu, doświadczony zespół określa stopień samobójstwa lub niebezpieczeństwa, jakie stwarzają innym przez osoby w kryzysie. Mogą dodatkowo ocenić, jak prawdopodobne jest, że osoba w kryzysie może wywiązać się z umowy, być bezpieczna w domu lub w towarzystwie innych osób, a także sprawdzić, jak uzyskać potrzebną pomoc.
Interwencja kryzysowa powinna być rozumiana jako krótkoterminowa, ewentualnie składająca się z jednego do trzech lub czterech spotkań z osobą w kryzysie. Ma to na celu wypełnienie luki, dopóki nie będzie można uzyskać bardziej trwałych zasobów, takich jak znalezienie terapeuty lub być może kontynuowanie hospitalizacji. W większości przypadków celem interwencji kryzysowej w zakresie zdrowia psychicznego jest pomoc ludziom z najpilniejszymi potrzebami, zmniejszenie skutków kryzysu i skierowanie ludzi do zasobów, które rozwiążą problemy leżące u podstaw kryzysu.