Interwencjonizm definiuje praktyki medyczne, które przedłużają lub poprawiają jakość życia pacjenta. Termin ten może obejmować leczenie choroby poprzez operację, rehabilitację, dopasowanie protezy, terapię genową i przeszczep narządów. Interwencjonizm budzi kontrowersje, gdy odnosi się do przedłużania życia pacjentów terminalnych i ratowania wcześniaków, które mogą cierpieć z powodu wielu upośledzeń. Niektórzy krytycy twierdzą, że wywoływanie porodów i cesarskie cięcie stanowi w niektórych przypadkach zbędną formę interwencjonizmu.
Resuscytacja krążeniowo-oddechowa (RKO) jest formą interwencji, która może uratować życie po zawale serca. RKO może przywrócić rytm serca i oddychanie po ustaniu tych funkcji, jeśli zostanie rozpoczęte w ciągu pięciu do 10 minut. Stosowanie tej procedury u pacjentów ze śmiertelnymi chorobami może przedłużyć życie, ale może również przedłużyć cierpienie i ból.
Użycie respiratora to kolejna forma interwencji medycznej przesiąknięta kontrowersją. Ta maszyna do oddychania może całkowicie przejąć kontrolę nad oddychaniem lub pomóc pacjentowi z trudem oddychać. Respirator może wykonywać sztuczne oddychanie przez krótki czas, na przykład podczas zabiegu chirurgicznego, lub w sposób ciągły. Bez wentylacji u pacjentów terminalnych oddychanie staje się słabsze i zatrzymuje się w sposób naturalny.
Interwencjonizm może również odnosić się do odżywiania i nawadniania pacjentów, którzy nie mogą normalnie jeść ani pić. Może to obejmować rurkę do karmienia lub płyny dożylne, gdy choroba lub uraz uniemożliwiają połykanie. Bez płynów pacjent zazwyczaj jest zdezorientowany z powodu braku składników odżywczych i umiera w ciągu kilku tygodni. Interwencja żywieniowa może przedłużyć życie, ale może również powodować gromadzenie się płynu w tkankach.
Dializa w leczeniu niefunkcjonujących nerek to kolejna forma interwencjonizmu medycznego. Maszyna może usuwać odpady zwykle obsługiwane przez nerki. Bez dializy toksyny mogą gromadzić się i uszkadzać inne narządy. To zazwyczaj prowadzi do niewydolności serca i śmierci.
Postępy w naukach medycznych doprowadziły do interwencji z wcześniakami urodzonymi już w 23 tygodniu ciąży i ważącymi nieco ponad 1 funta (około 0.45 kilograma). Dzieci urodzone między 23 a 28 tygodniem ciąży mogą urodzić się z niedorozwiniętymi płucami, chorobami serca i uszkodzeniem mózgu. Wiele z tych dzieci umiera wkrótce po urodzeniu i wywołało dyskusję na temat procedur, które opóźniają śmierć. Ci, którzy żyją, mogą cierpieć na różne niepełnosprawności i ułomności.
Interwencja przy porodzie definiuje inną formę interwencjonizmu. Niektórzy lekarze stosują leki w celu wywołania skurczów porodowych u przeterminowanych pacjentek. Mogą również rodzić niemowlęta przez cesarskie cięcie, reprezentujące poważny zabieg chirurgiczny. Krytycy tych form interwencji wskazują na badania wykazujące, że działania te nie przynoszą korzyści zdrowotnych dla niemowląt. Uważają, że w niektórych przypadkach interwencje te opierają się bardziej na wygodzie niż na konieczności medycznej.