Różne części oka skupiają światło, które jest przetwarzane przez błonę zwaną siatkówką. Światło jest następnie przekształcane przez komórki w sygnały elektryczne, które docierają do mózgu za pośrednictwem nerwu wzrokowego. Choroby mogą uszkadzać siatkówkę, powodując pogorszenie wzroku i ostatecznie całkowitą utratę wzroku. Terapia komórkami macierzystymi siatkówki to technika, którą niektórzy badacze badali na początku XXI wieku, aby odwrócić uszkodzenia takich tkanek. Kilku naukowców odniosło sukces w leczeniu zwierząt od 21 r., a badania kliniczne na ludziach mogą dążyć do znalezienia sposobów leczenia chorób oczu, takich jak zwyrodnienie plamki żółtej i barwnikowe zwyrodnienie siatkówki.
Embrionalne komórki macierzyste zazwyczaj nie są charakteryzowane jako należące do żadnego typu tkanki. Naukowcy zajmujący się terapią komórkami macierzystymi siatkówki często uważają, że mogą one rozwinąć się w te same tkanki, w których zostały umieszczone. Siatkówka zwykle składa się z kilku różnych typów komórek. Naukowcy odkryli komórki progenitorowe siatkówki, które mogą rozwinąć się w określone typy potrzebne oczom, ale muszą one zostać wstrzyknięte. Typy komórek siatkówki zazwyczaj obejmują komórki zwojowe i fotoreceptory.
W badaniach wykorzystano różne typy komórek macierzystych. Naukowcy pracowali z kilkoma z nich, próbując ustalić, które z nich są najlepsze w terapii komórkami macierzystymi siatkówki. Jeden rodzaj wydaje się bardziej odpowiedni do leczenia urazów siatkówki, podczas gdy inny jest mniej podatny na odrzucenie przez układ odpornościowy organizmu. Naukowcy w badaniach na zwierzętach twierdzili, że mogą one integrować się z innymi komórkami w siatkówce i włóknach nerwowych. Przeanalizowano również dorosłe komórki macierzyste szpiku kostnego; są one zwykle specyficzne dla niektórych narządów, ale niektóre badania sugerują, że można je stosować na siatkówkę.
Terapię komórkami macierzystymi siatkówki można przeprowadzić poprzez wstrzyknięcie igłą. Chociaż zazwyczaj jest to najbardziej nieinwazyjne podejście, sukces często zależy od migracji komórek we właściwe miejsce. Technika zwana iniekcją podsiatkówkową jest zwykle trudniejsza, ale komórki macierzyste są zazwyczaj umieszczane bliżej wybranego obszaru. Eksperymenty często wykazały, że istnieje również większe prawdopodobieństwo ich zróżnicowania. Śmierć komórki może stanowić problem w eksperymentach, a niektórzy naukowcy próbowali dostarczyć komórki macierzyste na przeszczepie polimerowym, aby uzyskać maksymalną liczbę do przeżycia.
Wyzwaniem w leczeniu komórek macierzystych w oku może być integracja przeszczepów z tkanką. Czasami podział komórek jest również zahamowany, podczas gdy reakcje układu odpornościowego mogą również uniemożliwić skuteczne leczenie. Terapia komórkami macierzystymi siatkówki u zwierząt czasami była skuteczna na początku, ale wydajność wzroku może z czasem ulec pogorszeniu, jak pokazują niektóre badania naukowe.