Kołatanie serca występuje, gdy bicie serca jest szybsze lub wolniejsze niż zwykle i wydaje się, że jest nieregularne, dudniące lub trzepotające. Związek między wysiłkiem fizycznym a kołataniem serca jest wieloaspektowy, ponieważ wysiłek fizyczny może być zarówno jedną z przyczyn kołatania serca, jak i metodą radzenia sobie z kołataniem serca. Ćwiczenia mogą powodować kołatanie serca u pacjentów z chorobami serca lub osób niesprawnych, ponieważ forsowna lub nadmierna aktywność może obciążać serce. Istniejące arytmie często znikają wraz ze wzrostem tętna, dlatego ćwiczenia mogą być również korzystne w leczeniu palpitacji.
Ćwiczenia powodują kołatanie serca poprzez podwyższenie częstości akcji serca. Pacjent może mieć zdrowe serce i być po prostu niezdolnym do pracy lub chore serce, które pracuje pod obciążeniem kołatania serca i ćwiczeń. Wzrost częstości akcji serca powoduje szybsze pompowanie krwi przez serce, co skutkuje nieprawidłową aktywnością elektryczną w węzłach zatokowo-przedsionkowych i przedsionkowo-komorowych serca. Nieprawidłowe sygnały elektryczne powodują skurcze przedsionków zwane tachykardią, co odnosi się do szybkiego tętna, i brachykardii, co oznacza spowolnienie akcji serca.
Wielu pacjentów odczuwa kołatanie serca po sesji ćwiczeń, a nie podczas ćwiczeń. To dodaje kolejny wymiar do związku między ćwiczeniami a kołataniem serca, ponieważ aktywność powoduje wzrost częstości akcji serca, co eliminuje nieregularność wszelkich istniejących arytmii. Po zakończeniu ćwiczenia adrenalina pacjenta potrzebuje czasu, aby powrócić do normalnego poziomu, ale tętno powraca szybciej. Ta nierównowaga może powodować kołatanie serca, które są zwykle gorsze niż w warunkach spoczynku.
Ćwiczenia, będące podstawową metodą radzenia sobie z kołataniem serca u zdrowych pacjentów, przeciwdziałają arytmii ze względu na zdolność do zwiększania częstości akcji serca. Gdy serce zaczyna bić szybciej, krew przepompowująca się przez komory wymusza równomierność uderzeń, co przezwycięża nieregularność. Może być stosowany jedynie jako metoda leczenia kołatania serca u pacjentów bez objawów choroby serca, ponieważ połączenie ćwiczeń i kołatania serca może prowadzić do niewydolności serca. Pacjentom często zaleca się również monitorowanie tętna podczas ćwiczeń, aby uniknąć ryzyka kołatania serca.
Metody leczenia palpitacji polegają głównie na dokładnym rozpoznaniu przyczyny. Pacjentom regularnie cierpiącym na kołatanie serca po wysiłku fizycznym można przepisać leki, takie jak beta-blokery, które zmniejszają wpływ adrenaliny na serce poprzez obniżanie poziomu adrenaliny we krwi. Zmniejszenie stresu i lepsze zarządzanie zdrowiem pomaga również zmniejszyć ryzyko związane z ćwiczeniami i kołataniem serca.