Introspekcja to samoobserwacja, samobadanie i autorefleksja. To przeciwieństwo ekstraspekcji, która oznacza patrzenie na zewnątrz. Introspekcja jest badana i stosowana w zawodzie psychologa, chociaż nie wszyscy psychologowie są zgodni co do jej dokładnej wartości terapeutycznej.
Uważa się, że pomysł pochodzi od starożytnego greckiego filozofa Sokratesa. Spędził większość życia na introspekcji i zachęcaniu do tego innych. Dwa najbardziej znane cytaty Sokratesa to „poznaj samego siebie” i „nie warto żyć niezbadane życie”.
Niemiecki fizjolog, filozof i psycholog Wilhelm Wundt wprowadził introspekcję do swojej dziedziny psychologii eksperymentalnej. W 1879 roku otworzył swój Institut fur Experimentelle Psychologie, który był pierwszym eksperymentalnym laboratorium psychologii na świecie. Jego introspektywne podejście naukowe skupiało się na działaniu umysłu poprzez uczucia i percepcje. Wundt twierdził, że emocje pojawiają się przed myślą poznawczą.
Walter C. Varnum zauważa w swojej książce Psychology in Everyday Life, że psychologowie przed Wundtem stosowali własną samoocenę w dziedzinie psychologii. Wundt rozszerzył wkład introspekcyjny tak, aby bardziej skupiał się na autorefleksji pacjentów niż autorefleksji psychologów. Varnum wskazuje, że przynajmniej częściowo dzięki nowemu introspekcyjnemu podejściu Wundta, zawód psychologa stał się znacznie bardziej obiektywny w latach 1910-1920. Psychologia przekształciła się następnie w naukę obserwacji innych i zapisywania tych obserwacji.
Stronniczość jest kluczowym czynnikiem w badaniu introspekcji. To nastawienie jest znane jako iluzja introspekcyjna. Na przykład, badania wykazały, że po introspektywnej samoanalizie wiele osób doszło do niedokładnych wniosków, że są one mniej zgodne ze społeczeństwem lub nie dyskryminują innych tak, jak większość ludzi. Dodatkowe testy podane tym osobom nie potwierdziły wyników ich samooceny.
Pod pewnymi względami introspekcja znacznie różni się między poszczególnymi osobami. Na przykład, niektórzy ludzie mogą wyjść poza obserwację, badanie i refleksję nad swoimi działaniami, myślami, uczuciami i pragnieniami. Mogą obejmować samoocenę swojego ducha lub duszy. W ten sposób bycie introspekcyjnym może głęboko angażować przekonania, wartości i bardziej abstrakcyjne, unikalne podejścia do oceny wewnętrznego ja.
Przykładem introspekcji w psychologii poznawczej jest to, że dana osoba jest proszona o wyjaśnienie, dlaczego podjęła określoną decyzję. Słowo poznawcze odnosi się do myśli. Myśl może również obejmować twórczą introspekcję. Na przykład współczująca introspekcja to psychologiczne wyobrażenie siebie w tej samej sytuacji, co inna osoba. Bycie współczującą introspekcją może zapewnić wgląd i zrozumienie sytuacji innej osoby, np. dlaczego dokonała ona pewnych wyborów.