Chociaż irys niemiecki, znany również jako Iris germanica, pochodzi z regionu Morza Śródziemnego, roślina ta jest obecnie powszechnie uprawiana w ogrodach w Stanach Zjednoczonych i Europie. Podczas gdy dzika forma tego gatunku tęczówki jest na ogół liliowa, liczne hybrydy można łatwo znaleźć w szerokim asortymencie kolorów. Podobnie jak jego bliscy krewni, irys florencki (I. florentina) i niebieska flaga arlekina (I. versicolor), irys niemiecki ma ciekawą i bogatą historię.
Niektóre zapisy wskazują, że korzenie roślin Iris germanica sięgają końca XVI wieku. Suszony korzeń, pachnący jak fiołki, był powszechnie używany w starożytnej Grecji, Rzymie i Egipcie jako składnik zapachowy, aromatyzujący i kosmetyczny. Chociaż aromat nasila się wraz z wiekiem, utwardzanie korzenia może potrwać do trzech lat lub dłużej. Po wyschnięciu zmielony korzeń można wykorzystać w potpourri, saszetkach, perfumach i balsamach.
Korzeń można również destylować na parze, aby uzyskać kremowe masło i ekstrakt, które można znaleźć w wielu napojach i pieczonych produktach spożywczych. Jest również stosowany jako środek aromatyzujący w cukierkach oraz jako składnik niektórych produktów dentystycznych. Oprócz historii stosowania zarówno jako środek zapachowy, jak i kulinarny, Iris germanica ma wiele zastosowań leczniczych.
Korzeń ma długą historię stosowania jako środek moczopędny. Zwiększa przepływ moczu i był stosowany w przeszłości w leczeniu problemów z zatrzymywaniem wody i obrzękami. Roślina ma również szerokie zastosowanie jako środek żołądkowy. Został przepisany, aby stymulować trawienie, poprawiać apetyt i łagodzić kolkę. Uważa się, że palce korzeni Iris germanica pochodzą z Niemiec. Zostały one podane niemowlętom i używane jako niedrogie zamienniki gryzaków z koralowca i kości słoniowej.
Iris germanica była w pewnym momencie powszechnym leczeniem różnych chorób płuc. Jego właściwości przeczyszczające i wykrztuśne sprawiają, że jest doskonałym lekarstwem na rozluźnienie śluzu i nadmiaru flegmy. Środki pochodzące z tej rośliny mogą pomóc złagodzić kaszel i przeziębienie, zapalenie oskrzeli, przekrwienie i ból gardła. Ponadto wykazano, że maść przygotowana z korzenia po zastosowaniu przyspiesza gojenie drobnych ran.
Stosowanie niemieckich środków na tęczówkę ma pewne minusy. Iris germanica, podobnie jak jej krewni, może wywoływać nudności i wymioty, zwłaszcza gdy jest przyjmowana w dużych dawkach. Roślina może również powodować poważne problemy żołądkowo-jelitowe. Niektóre osoby mogą również wykazywać podrażnienie skóry. Jak w przypadku każdego domowego środka, zalecana jest opieka doświadczonego lekarza.