Syringomyelia to choroba, w której w rdzeniu kręgowym tworzą się wypełnione płynem jamy. Te jamy lub cysty są pełne płynu mózgowo-rdzeniowego (CSF) i można je wykryć za pomocą obrazowania metodą rezonansu magnetycznego (MRI). Objawy jamistości rdzenia mogą obejmować bóle pleców, bóle głowy, utratę czucia w kończynach oraz przejściowy lub nawet trwały paraliż. U ludzi jest to rzadka choroba, zwykle występująca tylko u ułamka procenta populacji.
Istnieją dwie główne przyczyny tej choroby. Może to być spowodowane istniejącą anomalią występującą w mózgu pacjenta lub choroba może być wynikiem pewnego rodzaju urazu, mechanicznego lub spowodowanego infekcją. W przypadku nieprawidłowości w mózgu, zwykle przybiera to postać malformacji Chiari, w której część mózgu wystaje do kanału kręgowego. Kiedy pojawia się z powodu malformacji Chiari, jamistości rdzenia czasami towarzyszy wodogłowie, stan, w którym nadmiar płynu mózgowo-rdzeniowego w czaszce powoduje ucisk na mózg. Przyczyna tej postaci choroby może mieć element dziedziczny, co czasami obserwuje się w rodzinie.
Syringomyelia pourazowa jest zwykle wynikiem urazu lub infekcji kręgosłupa. Może to być na przykład spowodowane urazem fizycznym, takim jak uraz kręgosłupa szyjnego w wyniku wypadku samochodowego, uszkodzenie wynikające z guza kręgosłupa lub powikłanie zakażenia zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych. W tej postaci choroby torbiel może rozwinąć się w uszkodzonym lub zakażonym obszarze rdzenia kręgowego i może powodować ból pleców i inne objawy bezpośrednio po urazie lub później, miesiące, a nawet lata po zdarzeniu. Jamistość rdzenia szyjnego jest odmianą tej postaci, która może wystąpić po uszkodzeniu klatki piersiowej.
Leczenie jamistości rdzenia zależy od ciężkości choroby oraz od oceny przez lekarza, jak szybko postępuje. W niektórych przypadkach torbiele pozostają małe i stabilne przez wiele lat i wystarczy leczenie zachowawcze, takie jak leczenie bólu. W innych przypadkach progresja choroby może być bardzo szybka i upośledzająca. Operacja jamistości rdzenia jest zwykle wykonywana przez neurochirurga. Operacja jest zwykle wykonywana w celu skorygowania podstawowego stanu, który spowodował pojawienie się torbieli, a w niektórych przypadkach konieczne jest również spuszczenie płynu z torbieli, zanim nastąpi gojenie.