Jednostka bankowości offshore (OBU) to instytucja finansowa, która przeprowadza transakcje za granicą lub w innym kraju. Jest to filia lub oddział banku utworzony w centrum finansowym offshore. Taka konfiguracja umożliwia bankowi prowadzenie działalności pieniężnej i międzynarodowych transakcji wymiany. Jednostka bankowości offshore jest zasadniczo zwolniona z przepisów kraju przyjmującego. Niektóre przywileje podatkowe są również przewidziane jako zachęta do zakładania rentownej instytucji bankowej w tym kraju.
Rynek euro był pierwszą jednostką bankowości offshore, która powstała. Za nim uplasowały się Singapur, Hongkong, Bahrajn, a następnie wiele innych krajów. Do 1990 r. zyski jednostek bankowości offshore były ogromne, ale po dekadzie ich wzrost stał się umiarkowany.
Zazwyczaj bank komercyjny ma jednostkę bankowości krajowej, a także jednostkę bankowości offshore. Krajowa jednostka bankowa często świadczy usługi bankowe mieszkańcom kraju, w którym została założona. Jednostka bankowości offshore często świadczy usługi mieszkańcom innego kraju.
Większość jednostek bankowości offshore ma siedzibę na obszarach odległych geograficznie. Ich obecność w strategicznych lokalizacjach często motywuje do budowy centrów biznesowych w okolicy i niejednokrotnie przyczynia się do wzrostu gospodarczego. Jednostka bankowości offshore izoluje również rachunki przed sankcjami gospodarczymi i politycznymi, zapewniając deponentom bezpieczeństwo przed ryzykiem niepokojów politycznych i groźbami zamrożonych aktywów.
Jednostka bankowości offshore generalnie nie konkuruje z bankami krajowymi już działającymi na tym obszarze. Zamiast tego umożliwia istnienie zdrowej konkurencji między instytucjami finansowymi, zapewniając w ten sposób firmom odpowiednią równowagę usług. Jednostki bankowe offshore działają również przy niższych kosztach ze względu na niskie koszty ogólne i zachęty rządowe, dzięki czemu mogą zapewnić wyższe stopy procentowe.
Wiele osób angażuje się w bankowość offshore, aby zabezpieczyć swoje pieniądze lub aktywa, jednocześnie zwalniając je z płacenia podatków. Poufność i tajemnica oferowana przez jednostkę bankowości offshore czyni ją również bardziej atrakcyjną dla wielu inwestorów zagranicznych. Dzięki tej instytucji wielu inwestorów otrzymuje również możliwość wejścia na rynek globalny.
Istnieją jednak pewne wady posiadania zagranicznego konta bankowego. W trudnych czasach instytucja okazała się zawodna finansowo. Na przykład podczas kryzysu bankowego w 1988 r. ci, którzy zdeponowali swoje fundusze za granicą, stracili je. Jednostki bankowe offshore są również często podejrzewane o powiązania z przestępczością zorganizowaną i podziemną gospodarką. Został oskarżony o pomoc w podejrzanych transakcjach, takich jak pranie brudnych pieniędzy i inne nielegalne operacje.