Jednostka o zmiennym udziale (VIE) to prawna struktura biznesowa, która umożliwia inwestorowi posiadanie pakietu kontrolnego w podmiocie, przy czym udział ten nie przekłada się na posiadanie uprawnień do głosowania wystarczających do uzyskania większości. Nieco podobna do jednostki specjalnego przeznaczenia, jednostka o zmiennym oprocentowaniu została zdefiniowana przez Radę Standardów Rachunkowości Finansowej Stanów Zjednoczonych. Zasadniczo trzy elementy muszą być obecne w jakiejś formie, jeśli jakiekolwiek przedsiębiorstwo inwestycyjne można słusznie zidentyfikować jako VIE.
Po pierwsze, inwestor lub grupa inwestorów, którzy posiadają udziały w jednostce, nie mają przywileju ani obowiązku kontrolowania spółki. Oznacza to, że dźwignia płynąca z posiadania tak dużego bloku kapitałowego nie przełoży się automatycznie na podejmowanie istotnych decyzji dotyczących funkcjonowania firmy, czy też możliwość reorganizacji szczebli wykonawczych firmy. Jednak inwestorzy w podmiocie o zmiennym oprocentowaniu otrzymają takie same korzyści w zakresie realizacji zwrotu z inwestycji, jak każdy inny inwestor.
Następnie jednostka o zmiennym oprocentowaniu może być nieco słabo kapitalizowana. Oznacza to, że zagrożony kapitał nie wystarcza do sfinansowania całej działalności przedsięwzięcia. Inne źródła finansowania, takie jak sprzedaż produktów, poniosą ciężar pokrycia wydatków związanych z bieżącą działalnością firmy. Jest to właściwie jeden z powodów, dla których prawa głosu akcjonariuszy są ograniczone, ponieważ ich udział nie jest głównym aktywem, który utrzymuje firmę.
Wreszcie, obecne warunki ekonomiczne niekoniecznie uzupełniają udziały w głosowaniu w obciążonych ryzykiem udziałowcach. Aby spełnić ten warunek, który bywa rozumiany jako zasada przeciwdziałania nadużyciom, przywileje wyborcze są nieco ograniczone. Warunek ten umożliwia firmie przetrwanie okresu, w którym popyt na towary i usługi firmy jest niski, ale przewiduje się lepsze czasy. Podczas tego tymczasowego załamania rynku, utworzenie podmiotu o zmiennym oprocentowaniu utrudnia posiadaczom kapitału własnego ryzyko zamknięcia próby zamknięcia firmy i sprzedaży aktywów. Prawne struktury biznesowe tego typu pomagają utrzymać nieco większą stabilność branż i rynków inwestycyjnych nawet w okresie przejściowej dekoniunktury.