Jeżowce to kuliste, pokryte kręgosłupem zwierzęta morskie z rodziny szkarłupni. Średnio mają od 2 do 4 cali (około 5 do 10 cm) średnicy i są dostępne w szerokiej gamie kolorów, w tym czarnym, czerwonym i białym. Jeż morski porusza się po dnie oceanu za pomocą rurkowych stóp z przyssawkami na końcach, a wiele odmian ma również ruchome kolce, które mogą pomóc w poruszaniu się. Zwierzęta te zazwyczaj potrzebują słonej wody do przeżycia i są szeroko rozpowszechnione w oceanach na całym świecie. Słowo urwis w rzeczywistości oznacza „jak jeż” po grecku, a tę nazwę nadano im ze względu na podobną powłokę obronnych kolców.
Większość odmian jeżowców to stworzenia nocne. Często zakopują się w szczelinach i spędzają większość dnia w ukryciu. W nocy wychodzą i żerują, zwykle jedząc wodorosty i inne rośliny morskie. Uważa się, że zwierzęta te służą ważnemu celowi ekologicznemu, pomagając utrzymać równowagę w lasach wodorostów, ale jeśli wokół nie ma wystarczającej liczby drapieżników, jeżowce mogą wywierać dużą presję na populacje roślin morskich. Kiedy to nastąpi, mogą czasami pozostawić długie odcinki spustoszenia na dnie oceanu.
Jeżowce rozmnażają się, wypuszczając do wody plemniki i jajeczka. Cząsteczki te są następnie przenoszone przez prąd i mieszają się, co ostatecznie prowadzi do zapłodnienia komórki jajowej. Jeż morski może przejść przez kilka stadiów larwalnych w miarę dojrzewania, ale dokładna kolejność rozwoju różni się znacznie między różnymi rodzajami jeżowców. Tarło zwykle odbywa się co roku na wiosnę.
Zaatakowane jeżowce polegają na swojej kolczastej powierzchni jako broni obronnej. Mogą być jednymi z najczęstszych zwierząt morskich powodujących obrażenia u ludzi, a czasami może wymagać operacji usunięcia szpikulców z uszkodzonej części ciała. Niektóre gatunki jeżowców mają jadowite kolce, a toksyna może powodować wiele różnych objawów, w tym ból, stan zapalny, duszność i wymioty.
Pomimo swojego mechanizmu obronnego jeżowce mają wielu naturalnych wrogów, którzy znaleźli sposoby na ominięcie ochrony. Ludzie są prawdopodobnie największymi drapieżnikami jeżowców morskich, ponieważ jeżowce są powszechnym składnikiem wielu potraw, zwłaszcza w kuchni japońskiej. Wydry morskie i rozgwiazdy często polują na jeżowce, a inne zwierzęta, takie jak mewy, żywią się nimi, gdy nadarzy się okazja.