Żółwie morskie to gady z nadrodziny Chelonioidea. Są również czasami określane jako „żółwie morskie”, odnosząc się do faktu, że przystosowały się do życia głównie w środowisku morskim. Wszystkie siedem żyjących gatunków żółwi morskich jest zagrożonych, a działania ochronne na całym świecie mają na celu zapobieżenie wyginięciu żółwi morskich. Utrata żółwi morskich byłaby nie tylko ciosem dla bioróżnorodności: żółwie morskie są również ważne dla zdrowia oceanów na świecie.
Podobnie jak inne żółwie, żółwie morskie mają twardą skorupę, do której mogą się wycofać. Ich przednie łapy zaadaptowały się do formy przypominającej płetwę, która umożliwia im szybkie i efektywne pływanie, a ich ciała są lekko spłaszczone, aby zmniejszyć opór w wodzie. Niektóre żółwie morskie mogą również używać płetw do wspinaczki.
Żółw morski rozwinął układ oddechowy, który pozwala mu nurkować i przebywać pod wodą nawet przez pięć minut. W zależności od poziomu aktywności i stresu żółwia może być konieczne wcześniejsze wynurzenie się na powierzchnię w celu uzyskania powietrza. Żółwie morskie oddychają eksplozywnie, wypełniając płuca wystarczającą ilością powietrza, aby dostarczyć je podczas nurkowania. Przystosowali się również do zmniejszenia ryzyka rozwoju choroby dekompresyjnej, znanej również jako „zagięcia”, powszechnego problemu dla nurków, którzy nurkują lub wynurzają się zbyt szybko.
Żółwie morskie żywią się innymi organizmami morskimi i trawą morską, rośliną kwitnącą szeroko rozpowszechnioną w oceanach świata. Można je znaleźć w każdym oceanie z wyjątkiem Arktyki, przybywając na ląd, aby złożyć jaja, gdy osiągną wiek 30 lat. Żółwie morskie są szczególnie narażone podczas składania jaj, ponieważ wiele z nich jest powolnych i niezgrabnych na lądzie, a jaja mogą zostać złamane przez nieświadomych spacerowiczów lub postrzegany jako smaczna przekąska przez liczne drapieżniki. Po wykluciu młode udają się do oceanu i rozpoczynają życie w wodzie.
Siedem gatunków żółwi morskich to: karetta, zielone żółwie morskie, płaskogrzbiete, szylkretowe, skórzaste, oliwkowe i Kemp’s Ridley. Najmniejsze żółwie morskie osiągają długość około 30 cali (76 centymetrów), podczas gdy największy może przekraczać sześć stóp (dwa metry). Żółwie morskie żyją do 80 lat, a gdy osiągną dojrzałość, drapieżnikom trudno je zabić dzięki twardym skorupom. Są jednak podatne na trałowanie i różne inne działania człowieka, a także na zmiany w środowisku morskim, takie jak bielenie koralowców i zanieczyszczenie substancjami odżywczymi.
Żółwie morskie pomagają utrzymać środowisko morskie, żywiąc się trawą morską, zapewniając, że ta roślina wodna pozostanie przycięta i nie przytłoczy dna oceanu. Przyczyniają się również do zdrowia plaż poprzez napowietrzanie piasku i dostarczanie składników odżywczych roślinom plażowym wraz z ich niewyklującymi jajami.