W zależności od perspektywy i lokalizacji, joga może być duchową dyscypliną i formą lub medytacją religijną, praktyką ćwiczeń lub po trochu jednym i drugim. Jest zwykle rozpoznawany jako zestaw coraz trudniejszych rozciągnięć, które łączą elastyczność mięśni z głębokim oddychaniem. Istnieje kilka różnych odmian, z których każdy ma inny cel. W większości krajów zachodnich uważa się to za formę ćwiczeń; zajęcia są często oferowane przez siłownie i centra fitness, a większość uczestników uczestniczy w nich jako sposób na poprawę siły i zdrowia układu krążenia. Niektórzy lubią też spokój i skupienie się na głębokich oddechach i wyciszeniu ciała. Praktyka powstała w Indiach jako środek religijnej medytacji i ta dynamika praktyki może być równie ważna, jeśli nie ważniejsza dla wielu najpoważniejszych wielbicieli. Wiele zależy od perspektywy i podejścia.
Początek
Nikt nie jest do końca pewien, kiedy i gdzie rozpoczęła się praktyka, chociaż powszechnie uważa się, że powstała w Indiach. Joga Sutra Patanjalego, praca sprzed 2,000 lat, jest pierwszą pisemną wzmianką o tej praktyce. Wcześniej była to tradycja ustna przekazywana od osoby do osoby. Praktyka ta jest nadal najbardziej popularna w Indiach. Być może elita religijna rozsławiła tę dyscyplinę, ale jako forma medytacji jest ona dostępna dla wszystkich. Jest on najczęściej kojarzony z hinduizmem i jest często używany jako narzędzie lub niezbędny element w oczyszczaniu umysłu, aby komunikować się i być otwartym na duchowe sfery objęte tą tradycją wiary.
Filozofia i aspekt religijny
Praktyka jest ważną częścią wiary hinduskiej. Hinduizm opiera się przede wszystkim na zbiorze świętych tekstów znanych jako Wedy, ale obejmuje także sześć różnych szkół myślenia — z których jedną jest joga. W bardzo ogólnym sensie, praktykujący tę różnorodność rozciągania i medytacji próbują kontrolować swoje zmysły, umysły i ciała, aby być w zgodzie z czystością potrzebną do mokszy, która jest zwykle uważana za jedność z Boska lub Najwyższa Istota obejmowana przez wiernych.
Jako dyscyplina ćwiczeń
Szczególnie na Zachodzie wiele osób, które uczestniczą w jodze lub uczęszczają na zajęcia, nie robi tego w ramach praktyk religijnych. Wielu docenia aspekty duchowe i znajduje pewne korzyści w medytacyjnej naturze ćwiczeń, ale ci, którzy nie są Hindusami, zwykle nie próbują używać rozciągań i póz do tych samych celów, co z konieczności zmienia podstawową definicję tego, co praktyka jest.
Podstawowe odmiany
Istnieje wiele różnych szkół tradycyjnej praktyki, z których każda ma swoje własne, unikalne pozy i filozofie. Poniżej znajduje się pięć najczęstszych, chociaż szkoły i ścieżki zostały ustalone z wieloma różnymi odmianami, które nie są tutaj wymienione. Niektóre opierają się nawet na zwyczajach i naukach konkretnego instruktora. Wszystkie mogą być używane jako święta praktyka lub jako ćwiczenie i często są dostępne jako zajęcia lub w ustawieniach grupowych. Osoby zaznajomione z podstawowymi naukami mogą oczywiście również praktykować samodzielnie. Ci, którzy szukają bardziej formalnych zajęć, zwykle rozsądnie zapoznają się z niektórymi podstawowymi odmianami, aby znaleźć kurs, który spełni ich potrzeby.
Hatha to bardzo popularna odmiana, od lat powszechnie nauczana. Główny nacisk kładziony jest zwykle na doskonalenie umysłu poprzez doskonalenie ciała. Używa się wielu asan, czyli momentów siedzenia w bezruchu; techniki oddechowe i medytacje są również kluczowe.
Ashtanga to rodzaj hatha jogi. Znaczenie „jogi ośmioramiennej” składa się z pozycji wykorzystujących różne kończyny. Jak każda joga, ashtanga opiera się na zasadach i jest ćwiczeniem umysłowym i duchowym w takim samym stopniu jak fizycznym.
Kundalini koncentruje się na przebudzeniu i skupieniu tego, co jest znane jako energia kundalini. W większości literatury energię kundalini najłatwiej porównać do energii życiowej, która drzemie w ciele. Jest powszechnie reprezentowany przez zwiniętego węża.
Praktykujący mantrę przede wszystkim poświęcają się uspokajaniu umysłu i ciała za pomocą słów i dźwięków. Dobrze znany śpiew „om” jest powszechnie słyszany w tej szkole.
Tantra znana jest ze swojego skupienia na duchowości seksualnej. Praktykujący również skupiają się na energii kundalini, chociaż ich intencja przebudzenia jej jest zwykle znacznie odmienna od praktyki Kundalini.