Junior College, często nazywany także Community College, to szkoła, która może oferować zróżnicowaną liczbę przedmiotów, programów certyfikacji i stopni Associates in Arts (zwanych również Associates of Arts). Zasadniczo szkoła może funkcjonować jako pierwsze dwa lata studiów w college’u, a wielu studentów przenosi się do czteroletnich college’ów w ich młodszym roku.
Czasami gimnazjum oferuje programy certyfikacji, które mogą, ale nie muszą, być częścią czteroletniego toku studiów. Wiele osób uzyskuje licencję na różne specjalizacje medyczne, takie jak licencjonowana pielęgniarka zawodowa (LVN) lub radiologia, które mogą być wymagane, aby zostać technikiem rentgenowskim lub ultrasonografem. Dodatkowo, w zależności od szkoły, mogą być dostępne programy specjalistyczne z zakresu mechaniki samochodowej, programowania komputerów, zarządzania biznesem, prac elektrycznych lub pracy policji lub straży pożarnej.
Większość publicznych gimnazjów jest ogólnie najtańszym sposobem na ukończenie pierwszych dwóch lat nauki w college’u lub na specjalizację w określonej dziedzinie, która nie wymaga czteroletniego dyplomu. Programy mogą być równie dobre lub lepsze niż te oferowane przez droższe szkoły szkoleniowe. Kolegia mogą również oferować ludziom zajęcia weekendowe, wieczorowe lub online, które pomagają uczniom pracować podczas uczęszczania do szkoły.
Wiele z tych szkół nie opiera przyjęcia na podstawie wyników w klasie w szkole średniej. To może sprawić, że college stanie się opcją dla tych, którzy nie radzili sobie dobrze w środowisku liceum. Często szkoły wymagają od kandydatów zdania testu kwalifikacyjnego z języka angielskiego i matematyki, i zazwyczaj oferują kursy wyrównawcze dla uczniów, którzy potrzebują dodatkowej pomocy w zdaniu niektórych klas, które są wymagane do ukończenia studiów lub uzyskania certyfikatu.
Kiedy czteroletnie uniwersytety badają kandydatów z junior college’ów, mogą nie wymagać wyników SAT lub ACT. Stypendia i przyjęcia mogą opierać się wyłącznie na wynikach w college’u, zamiast transkrypcji ze szkoły średniej, co może pomóc uczniowi, który miał trudny start w szkole średniej. Niektórzy studenci zgadzają się również na uczęszczanie do gimnazjum z gwarantowanym miejscem na czteroletnim uniwersytecie po ukończeniu programu.
Dla wielu tego typu uczelnia jest doskonałym miejscem do rozpoczęcia nauki o różnych opcjach kariery. Studenci mogą pochodzić z bardziej zróżnicowanych środowisk, a mediana wieku studentów może być znacznie starsza niż na tradycyjnym uniwersytecie. Wiele osób rozpoczyna nową karierę w połowie życia, studiując tutaj.
Gimnazjum może również oferować kursy niektórym uczniom szkół średnich, którzy muszą wziąć udział w dodatkowych zajęciach, aby zakwalifikować się na bardziej konkurencyjne uniwersytety. Studenci mogą na przykład wziąć udział w bardziej zaawansowanych kursach języków lub nauk ścisłych, aby pomóc im stać się bardziej atrakcyjnymi kandydatami do szkół Ivy League.
Co więcej, wiele szkół wyższych oferuje programy letnie dla młodszych studentów lub programy wzbogacania społeczności dostępne dla każdego, kto ma ukończone 18 lat. Czasami szkoła współpracuje z ośrodkiem dla seniorów, aby oferować seniorom kursy lub wykłady o zainteresowaniach.
Większość instruktorów na tym poziomie posiada tytuł magistra lub równoważne doświadczenie w swojej dziedzinie. Na wysoce konkurencyjnych rynkach pracy junior college może nawet wymagać od kandydatów do pracy doktoratu. Nacisk kładziony jest na nauczanie, a nie na publikację, co różni się od wielu czteroletnich szkół. To często tworzy bardziej intymne środowisko uczenia się dla uczniów, którzy mają bezpośredni dostęp do swoich nauczycieli, zamiast uczestniczyć w seminariach prowadzonych przez asystentów nauczania.
Ten model nauczania może być szczególnie korzystny dla uczniów, którzy nadal potrzebują pomocy i wskazówek nauczycieli. Mniejsze sale lekcyjne mogą również okazać się bardziej pomocne i mniej dezorientujące niż duże kursy wykładowe oferowane na wielu czołowych uniwersytetach. Wielu uczniów również będzie uczęszczać do tego typu szkoły, ponieważ jest to bardziej ekonomiczne, zwłaszcza dla tych, którzy nie są pewni swojej specjalizacji. Gimnazjum oferuje możliwość poznania różnych kierunków przed podjęciem zobowiązania do jednego przedmiotu.