Kajak rzeczny to rodzaj kajaka przeznaczonego do użytku na rzekach, a nie na otwartych wodach, takich jak stawy, jeziora, a nawet oceany. Ogólnie rzecz biorąc, kajak to długa, wąska łódź przeznaczona do wiosłowania; niektóre kajaki są przeznaczone dla jednej osoby, podczas gdy inne są przeznaczone dla dwóch osób. Kajak rzeczny jest najczęściej przeznaczony tylko dla jednej osoby i zazwyczaj jest znacznie krótszy i nieco szerszy niż inne typy kajaków. Jego kształt sprawia, że jest bardziej zwrotny na wąskich przejściach i może pomóc wioślarzowi omijać przeszkody powszechne na rzecznych drogach.
Plastiki są zwykle używane do budowy kajaka rzecznego; polietylen jest powszechny, ponieważ jest wystarczająco elastyczny i wytrzymały, aby łódź mogła odbijać się od skał bez powodowania pęknięć, które mogą prowadzić do przecieków. Kadłub łodzi nie posiada stępki, którą czasami mają kajaki morskie. Kajak rzeczny zaprojektowano tak, aby był zwrotny, a nie wąski, ponieważ nurt rzeki prawdopodobnie popycha łódź szybko do przodu. Kajaki morskie muszą być długie i cienkie, aby nabrać prędkości na stojącej wodzie. Kształt kajaka rzecznego może się różnić w zależności od jego przeznaczenia, a długość łodzi może wynosić od 4 do 10 stóp (1.2 do 3 metrów).
Playboat to najkrótszy model kajaka rzecznego. Jest specjalnie zaprojektowany, aby był bardzo zwinny; wielu kajakarzy używa takiej łodzi do wykonywania trików w wodzie lub do pływania po szczególnie trudnych lub wąskich drogach wodnych. Ten typ łodzi prawdopodobnie będzie pływał niżej w wodzie, ponieważ jest to jednostka o małej objętości. Dla porównania, łodzie Creekboat są dłuższe i mają większą objętość i znajdują się wyżej na wodzie. Przeznaczone są do użytku na mniej zdradliwych rzekach i rzekach, które nie płyną tak mocno jak inne rzeki.
Łodzie rekreacyjne mają tendencję do wypełniania luki między tymi dwoma modelami. Mają umiarkowaną długość i objętość i są zasadniczo przeznaczone dla rekreacyjnego wioślarza, który nie będzie angażował się w taki czy inny styl wiosłowania. Nie jest to najlepszy wybór dla obu rodzajów wiosłowania, ale jest dobrym wyborem dla obu razem, jeśli wioślarz prawdopodobnie w pewnym momencie wykona oba style. Te kajaki wydają się być nieco tańsze niż specjalnie zaprojektowane łodzie potokowe i łodzie do zabawy, chociaż różnica w cenie może być dość niewielka.