Kalcytonina jest hormonem biorącym udział w metabolizmie wapnia i fosforu. Jest naturalnie obecny w organizmie w celu kontrolowania poziomu tych minerałów we krwi, a także może być podawany terapeutycznie w celu radzenia sobie z utratą masy kostnej i bólem kości spowodowanym przez określone stany. Osobom ze zwiększonym ryzykiem złamań można również podawać kalcytoninę w celu zmniejszenia możliwości złamania kości i zmniejszenia ciężkości złamań, gdy już wystąpią.
Hormon ten jest wytwarzany w tarczycy w normalnych warunkach. Wchodzi w interakcję z receptorami kalcytoniny na kościach, hamując naturalny rozpad kości i kontrolując ogólną ilość wapnia we krwi. Działa również z nerkami, pomagając im metabolizować i magazynować wapń i fosfor, i wydaje się, że odgrywa rolę w regulacji apetytu, chociaż związek ten nie został udowodniony.
Gdy lekarz podejrzewa, że u pacjenta występuje choroba tarczycy, w szczególności nowotwór, może zlecić wykonanie testu kalcytoninowego. W tym teście pobierana jest próbka krwi, aby określić, ile hormonu znajduje się we krwi. Pacjent może również otrzymać zastrzyki wapnia w celu przetestowania reakcji organizmu. Jeśli poziom hormonu jest nieprawidłowy, może to sugerować obecność raka tarczycy, który należy rozwiązać. Normalne poziomy różnią się w zależności od pacjenta i sytuacji, i nie ma standardowego odczytu, do którego pacjenci powinni się starać, gdy otrzymują test na kalcytoninę.
Leczniczo, zastrzyki z kalcytoniny lub aerozole do nosa są czasami podawane pacjentom z rakiem, aby zmniejszyć utratę masy kostnej związaną z leczeniem raka i pomóc pacjentom radzić sobie z bólem kości. Lek można również podawać osobom z osteoporozą i pokrewnymi schorzeniami w celu zapobiegania złamaniom, ponieważ kalcytonina zmniejsza utratę masy kostnej, dzięki czemu kości są mocniejsze i mniej podatne na złamania.
Większość kalcytoniny podawanej pacjentom pochodzi z łososia. Niektórzy ludzie doświadczają reakcji alergicznych na lek, a inni mogą cierpieć na nudności, pokrzywkę, ból brzucha, katar, utratę apetytu i wymioty. Pacjenci muszą również nauczyć się prawidłowo podawać lek, ponieważ nie jest on skuteczny, gdy jest przyjmowany doustnie, co oznacza, że muszą nauczyć się, jak bezpiecznie wykonywać zastrzyki lub jak prawidłowo stosować aerozol do nosa. W przypadku wystąpienia działań niepożądanych należy natychmiast zgłosić je lekarzowi.