Kalcytonina jest hormonem wytwarzanym w grasicy, komórkach przytarczycznych i przypęcherzykowych, zwanych również komórkami c tarczycy. Pozorna funkcja tego hormonu polega na obniżeniu ilości wapnia we krwi i zwiększeniu złogów wapnia i fosforanów w kościach, co ma pozytywny wpływ na utrzymanie gęstości kości. Czynniki, które mogą wpływać na poziom kalcytoniny, obejmują odżywianie, wiek, płeć i obecność niektórych chorób.
Jeśli poziom kalcytoniny jest podwyższony, może to wskazywać na raka rdzeniastego tarczycy, trzeciej najczęstszej postaci raka tarczycy, która zaczyna się w komórkach C, w których wytwarzana jest kalcytonina. Zazwyczaj wykonuje się tyroidektomię lub usunięcie tarczycy, po której może nastąpić radioterapia. Po usunięciu guza pacjent będzie nadal poddawany okresowym badaniom w celu sprawdzenia poziomu kalcytoniny we krwi; jeśli poziom gwałtownie wzrośnie, może to wskazywać, że rak powrócił.
Podwyższony poziom kalcytoniny występuje również w przypadku raka kości. Choroba zaburza zdolność kości do utrzymywania wapnia, co dodatkowo przyspiesza zdolność nowotworu do tworzenia przerzutów do tkanki kostnej. Lekarze często podają kalcytoninę pochodzącą z łososia poprzez zastrzyki lub aerozole do nosa pacjentom z rakiem kości w celu zwiększenia poziomu kalcytoniny i spowolnienia utraty masy kostnej.
Choroba Pageta powoduje rozpad istniejącej kości, która jest zastępowana nowymi, słabszymi kośćmi i czasami prowadzi do deformacji. Podwyższony poziom fosforanów we krwi może wskazywać na chorobę Pageta, a leczenie może obejmować zastrzyki z kalcytoniny w celu zwiększenia poziomu kalcytoniny we krwi. Zwiększona kalcytonina pomaga kościom zachować więcej wapnia i masy.
Długotrwałe niedobory wapnia i witaminy D mogą również wpływać na poziom kalcytoniny, ponieważ kości i zęby nie otrzymują wystarczającej ilości wapnia, aby utrzymać optymalną masę i siłę. Jeśli niedobory żywieniowe są odpowiedzialne za zmiany kalcytoniny, lekarze zazwyczaj zalecają suplementację wapnia i zwiększoną ilość witaminy D. Niedobory witaminy D można uzupełnić suplementami lub spędzając dzień na świeżym powietrzu, wchłaniając przez skórę naturalną witaminę D ze światła słonecznego.
Wiek i płeć są również czynnikami wpływającymi na nieprawidłowy poziom kalcytoniny, a niektóre badania wskazują, że te zmiany u kobiet po menopauzie mogą zwiększać prawdopodobieństwo osteoporozy, utraty gęstości kości, która sprawia, że kości są bardziej podatne na złamania. Chociaż należy przeprowadzić więcej badań, wydaje się, że kobiety po menopauzie z osteoporozą leczone kalcytoniną mają lepszą gęstość kości. FDA zatwierdziła aerozol do nosa z kalcytoniną do leczenia osteoporozy u kobiet, a także u pacjentów z chorobą Pageta i tych, którzy cierpią na stan zwany hiperkalcemią lub wysokim poziomem wapnia we krwi.