Tracheotomia to zabieg chirurgiczny, który służy do wykonania otworu z zewnętrznej strony szyi osoby bezpośrednio w tchawicy, czasami nazywanej tchawicą. Ta dziura, zwana stomią lub tracheostomią, jest konieczna, gdy osoba nie jest w stanie oddychać normalnie z wielu powodów. Kaniula dotchawicza to rurka, którą wkłada się w otwór, tak aby otwór nie mógł się zamknąć.
Istnieje wiele różnych powodów, dla których dana osoba może wymagać tracheotomii i skończyć z kaniulą dotchawiczą umieszczoną na szyi. Niektóre sytuacje awaryjne, takie jak wypadek lub pożar, który powoduje puchnięcie wnętrza gardła, wymagają natychmiastowej tracheotomii. Inne schorzenia, takie jak przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP) lub niektóre nowotwory, mogą wymagać zaopatrzenia pacjenta w kaniulę dotchawiczą, aby ułatwić korzystanie z respiratora, który będzie dosłownie oddychał za pacjenta.
Podczas wykonywania tracheotomii lekarz może wybrać najbardziej odpowiedni do sytuacji rodzaj kaniuli dotchawiczej. Niektóre typy tych rurek są przeznaczone do pozostawienia na miejscu na czas nieokreślony. Są one zwykle określane jako długoterminowe i mają cechy, które sprawiają, że nadają się do tego typu zastosowań. Szczególnie ważna jest niezwykle gładka, wypolerowana powierzchnia zewnętrzna, która ma na celu wspomaganie prawidłowego gojenia stomii. Długotrwała kaniula dotchawicza jest również starannie dopasowana do pacjenta i wchodzi bezpośrednio do tchawicy, ale nie wystaje do dróg oddechowych.
Inną cechą kaniuli dotchawiczej do długotrwałego stosowania jest to, że niektóre modele mogą być wyposażone w zastawkę umożliwiającą mówienie pacjentowi pomimo wykonania tracheotomii. Ponieważ stomia zakłóca normalne oddychanie, ma to wpływ na mowę, ponieważ zdolność mówienia zależy od możliwości przepuszczania powietrza przez krtań. Niektóre zawory głosowe wymagają przyłożenia palca do rurki, aby wymusić przepływ powietrza nad strunami głosowymi, ale inne zawory obsługują tę funkcję automatycznie.
Kaniula dotchawicza krótkoterminowa jest podobna do rurki długoterminowej, ale jest przeznaczona do użytku przez krótki czas, po czym należy ją usunąć. Kaniula jest zwykle wykonana z miękkiego, elastycznego materiału, takiego jak silikon, i można ją przyciąć, aby dopasować ją do pacjenta. Może być umieszczona w nagłych wypadkach medycznych lub w ramach planowanego zabiegu chirurgicznego prowadzącego do założenia kaniuli dotchawiczej.