Kapitał podstawowy to sposób wyceny kapitału własnego, który uwzględnia tylko kwotę w dolarach, którą zwykli akcjonariusze zainwestowali w spółkę, z pominięciem kwoty zainwestowanej przez uprzywilejowanych akcjonariuszy. Obejmuje to akcje posiadane przez zwykłych akcjonariuszy, a także zatrzymane zyski korporacji i wszelkie wkłady przekraczające normalną wartość akcji, co nazywa się dodatkowym kapitałem wpłaconym. Obliczanie kapitału podstawowego pozwala analitykom finansowym wyjść poza szerokie obliczanie kapitału własnego i uzyskać dokładniejszy obraz stabilności finansowej korporacji.
Formuła dojścia do kapitału wspólnego jest stosunkowo prosta. Najpierw określana jest całkowita sprzedaż akcji zwykłych znajdujących się w obiegu. Jest to dodawane do sumy zysków zatrzymanych. Razem pomaga to w ustaleniu kwoty nadwyżki kapitałowej generowanej przez akcje zwykłe, a tym samym ogólnej wartości akcji w bieżącym okresie. Dla szybkiej kalkulacji, wielu analityków po prostu przyjmie aktualną wartość kapitału własnego i odejmie wartość kapitału uprzywilejowanego. Kiedy wszystko jest w porządku, liczba ta powinna być równa lub bardzo zbliżona do liczby wygenerowanej przez bardziej złożony proces.
Monitorowanie aktualnego stanu kapitału własnego jest użytecznym narzędziem w utrzymaniu kontaktu z kondycją finansową korporacji. Zmiana w kapitale własnym może zapewnić wgląd w schemat wzrostu lub tempo spadku ogólnej rentowności korporacji. W niektórych przypadkach zmiana może ostrzec dyrektorów i kluczowych menedżerów o trendach, zanim będą mieli szansę negatywnie wpłynąć na działalność i publiczny wizerunek firmy wśród inwestorów.
Zazwyczaj firmy obliczają aktualny kapitał podstawowy co najmniej raz na kwartał. Nie jest niczym niezwykłym, że niektóre firmy czynią obliczanie kapitału podstawowego częścią ich regularnego miesięcznego procesu księgowania. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku korporacji, które rozumieją, że monitorowanie obecnego ogólnego kapitału wyemitowanych akcji jest świetnym sposobem na uwzględnienie i powstrzymanie trendów akcjonariuszy, zanim pojawią się jakiekolwiek negatywne skutki.