Kapusta włoska to warzywo krzyżowe o pomarszczonych liściach i łagodnym smaku. Zazwyczaj uważa się, że pochodzi z regionu Alp, ale obecnie jest uprawiany w wielu miejscach na całym świecie. Ogólnie można go stosować zarówno w surowych, jak i gotowanych potrawach i często jest uważany za dobry zamiennik innych rodzajów kapusty.
Ogólnie mówi się, że kapusta włoska wywodzi się i ma swoją nazwę od regionu Alp Sabaudii, który obejmuje części współczesnej Francji i Włoch. Dziś uprawiana jest nie tylko w tym regionie, ale na całym świecie. Szczególnie nadaje się do uprawy w klimacie umiarkowanym i chłodniejszym, takich jak Wielka Brytania i północno-wschodnie Stany Zjednoczone.
Typowa główka kapusty włoskiej ma zwykle kształt owalny i waży około 1.5 do 2 funtów (0.68 do 0.9 kg). Liście są zwykle pomarszczone i kędzierzawe, w zależności od odmiany o barwie od jasnozielonej do ciemnozielonej. Ogólnie rzecz biorąc, twardsze liście zewnętrzne, które chronią kapustę podczas jej wzrostu, można usunąć, aby odsłonić delikatniejsze liście wewnętrzne.
Kupując kapustę włoską, generalnie zaleca się szukanie główki, która waży więcej niż można by się spodziewać na podstawie jej wielkości. Generalnie zaleca się również wybór głowy o chrupiących, nieuszkodzonych liściach, w przeciwieństwie do zwiędłych i/lub podartych. Ze względu na swoją delikatną naturę kapusta włoska nie zawsze jest dobrze wysyłana, więc znalezienie takiej, która jest w dobrym stanie w typowym sklepie spożywczym, może być trudne. Lokalne stoiska i targowiska mogą czasami przynieść lepsze wyniki, ponieważ szefowie na ogół nie muszą podróżować tak daleko.
W przeciwieństwie do zielonej kapusty, odmiany o gładkich liściach, która jest jedną z bardziej znanych form występujących na wielu obszarach, kapusta włoska ma łagodny smak i jest mniej podatna na znoszenie siarkowych zapachów. Liście są również delikatniejsze, co sprawia, że gotowanie jest szybsze i łatwiejsze. Na przykład, robiąc gołąbki z zielonej kapusty, liście często trzeba ugotować przed nadziewaniem i pieczeniem. Z drugiej strony liście kapusty włoskiej można zwykle nadziewać na surowo i gotować do pożądanej konsystencji podczas samego pieczenia.
Kapusta włoska nadaje się do różnych przepisów poza gołąbkami. Może być również stosowany na surowo w potrawach takich jak sałatka colesław czy sałatka lub jako dodatek do taco zamiast sałaty. Gotowane przepisy zawierające kapustę włoską mogą obejmować smażonego kurczaka, zupę z kapusty włoskiej i makaron z duszoną kapustą włoską. Generalnie może być stosowany zamiast większości innych rodzajów kapusty. Na przykład może zastąpić kapustę pekińską często używaną w koreańskim naczyniu z kiszonej kapusty, powszechnie znanym jako kimchi, a także czerwoną kapustę, której używa się w wielu niemieckich przepisach na slaw.