Kara zbiorowa to termin używany w odniesieniu do sytuacji, w której zbiorowa grupa ludzi zostaje ukarana w formie odwetu za domniemane przestępstwo jednej osoby z grupy lub za przestępstwo kilku osób z grupy. Kara zbiorowa może być również formą kary, w której grupa osób jest karana za działania, które miały miejsce w ich bliskim sąsiedztwie, np. w ich otoczeniu. Ten rodzaj kary nie rozróżnia niewinnego i oskarżonego, nie ma też znaczenia, czy członkowie grupy nie byli świadomi, że taka działalność miała miejsce wśród nich.
Powszechne stosowanie kar zbiorowych występuje w czasach wojny i niestabilności. Kara zbiorowa jest również stosowana w innych sytuacjach jako środek odwetowej lub zbiorowej sprawiedliwości karnej. Na przykład w czasie wojny wszyscy członkowie społeczności lub grupy religijnej mogą być celem i eksterminacją za domniemane wykroczenia garstki kilku członków takich społeczności. Jeśli niektórzy buntownicy wyłonią się ze społeczności, aby rzucić wyzwanie autorytarnemu przywództwu, na buntowników można polować, aby można było ich pojmać i traktować jako przykład dla innych, którzy mogą mieć te same skłonności. Jeśli buntownicy uciekną do ich wioski, cała wioska może zostać ukarana w wyniku działań nielicznych.
Ten rodzaj kary zbiorowej występuje również w innych łagodniejszych formach. W takich sytuacjach członkowie grupy mogą być traktowani w określony sposób ze względu na działania niektórych członków grupy. Ten rodzaj kary zbiorowej jest również odpowiedzialny za profilowanie rasowe, w którym członkowie określonej rasy są traktowani jako prawdopodobni przestępcy i karani surowiej niż członkowie innych ras, nawet za tę samą kategorię przestępstw.
To samo dotyczy religii, w której wyznawcy niektórych wyznań mogą być celem eksterminacji na podstawie określonych działań niektórych wyznawców. Ten rodzaj zbiorowej kary doprowadził do masowego unicestwienia wyznawców określonej wiary bez różnicy między dziećmi, kobietami, niemowlętami i niewinnymi mężczyznami. Takie okrucieństwa zostały uznane za zbrodnie wojenne na mocy konwencji genewskich z 1949 roku. Konwencja Genewska, która uznawała zbiorowe kary za zbrodnie wojenne, była następstwem masowych zabójstw, które miały miejsce w następstwie I i II wojny światowej.