Istnieje kilka rodzajów kardiomiopatii, z których wszystkie wpływają na mięsień sercowy lub tkankę mięśniową serca. Uszkodzenie uniemożliwia normalne funkcjonowanie serca lub ściany tkanki pogrubiają się lub twardnieją, powodując, że serce nie może się wypełnić. Kardiomiopatia postępuje w większości przypadków i jest jedną z głównych chorób wymagających przeszczepu serca.
Wszystkie różne formy są stosunkowo rzadkie i występują u około jednej dziesiątej procenta populacji ogólnej. Jedna z form kardiomiopatii nazywana jest niedokrwienną, ponieważ przyczyną są powtarzające się zawały serca lub udary. Kardiomiopatia nieniedokrwienna obejmuje trzy główne typy, w których przyczyna może nie zawsze być jasna. Są to kardiomiopatia przerostowa, kardiomiopatia rozstrzeniowa i kardiomiopatia ograniczona. Arytmogenna dysplazja prawej komory (ARVD) jest czwartym rzadkim typem pochodzenia genetycznego.
Kardiomiopatia rozstrzeniowa jest najczęstszą postacią, powodującą powiększenie obu komór serca, czyli komór pompujących. Powiększenie osłabia serce i może spowodować niewydolność serca. Kardiomiopatia rozstrzeniowa we wczesnym stadium może być leczona lekami takimi jak naparstnica lub lekami obniżającymi ciśnienie krwi. Ostatecznie jednak ta forma choroby mięśnia sercowego zwykle wymaga przeszczepu. Główne przyczyny to skrajny alkoholizm, choroby wirusowe lub predyspozycje genetyczne.
Gdy w historii rodziny występują inne osoby z kardiomiopatią rozstrzeniową, genetyka może być uważana za główną przyczynę. Wirusy wskazane w kardiomiopatii rozstrzeniowej to gorączka reumatyczna i zespół Kawasaki. Często wirusy wywołujące chorobę są łagodne i mogą pozostać niezauważone.
Kardiomiopatia przerostowa powoduje wzrost dodatkowej tkanki mięśnia sercowego na przegrodzie, czyli ścianie dzielącej obie komory. Zmniejsza to wielkość lewej komory, która odpowiada za pompowanie krwi do organizmu. Objawy są na ogół łagodne, ale z czasem mogą się nasilać.
Leki mogą zwiększać czynność serca, a często wszczepiony rozrusznik serca lub defibrylator kontroluje rytm serca, ponieważ stan ten niesie ze sobą ryzyko nagłej śmierci arytmii. Gdy ryzyko jest zminimalizowane, wiele osób z kardiomiopatią przerostową ma doskonałą długość życia. Jednakże, jeśli choroba postępuje, kardiolodzy mogą wykonać ablację, która wykorzystuje alkohol do spalenia części dodatkowego mięśnia sercowego.
Ograniczona kardiomiopatia jest stosunkowo rzadka. Mięśnie serca powiększają się, powodując sztywność komór i uniemożliwiając prawidłowe wypełnienie serca. Ten typ ma tendencję do postępu, a wiele z nich wymaga przeszczepu. Na początku głównym celem jest wyeliminowanie niebezpiecznych arytmii i zwiększenie czynności serca.
Dysplazja arytmogenna prawej komory jest chorobą genetyczną. Prawa komora, która pompuje krew do płuc, traci tkankę mięśniową, która następnie zostaje zastąpiona tkanką tłuszczową. Ten rodzaj kardiomiopatii, choć bardzo rzadki, jest jedną z głównych przyczyn nagłych zgonów sportowców. Zwykle osoba dotknięta chorobą jest bezobjawowa, dopóki nie pojawi się niewydolność serca. Leki i wszczepienie stymulatora mogą być stosowane razem w celu zmniejszenia niewydolności serca.
Ryzyko przeniesienia ARVD na dzieci jest wysokie, około 50%. W przypadku rodzica z ARVD wskazane jest skontaktowanie się z kardiologiem w celu oceny, czy ta choroba występuje u siebie. Wczesna diagnoza może pomóc spowolnić chorobę, a także być ważna przy rozważaniu posiadania własnych dzieci. Każdy z rodziców może przekazać chorobę dziecku, a ciąża może być skomplikowana, jeśli ktoś ma ARVD.
Chociaż obecnie nie ma lekarstwa na kardiomiopatię, naukowcy mają nadzieję, że pewnego dnia terapia genowa może odegrać rolę w redukcji nieprawidłowej tkanki serca. Co więcej, technologia przeszczepów wciąż się poprawia, zwiększając oczekiwaną długość życia. Jednak brak serc dawców często uniemożliwia przeszczep, a wielu umiera w oczekiwaniu na serce. Zachęca się do zwiększenia liczby dawców, aby umożliwić przeszczepienie wszystkim, którzy potrzebują serca.