Kartę dawcy może mieć każda osoba, która zobowiązała się do oddania swoich narządów lub tkanek po śmierci. W większości krajów istnieje Rejestr Dawców Narządów, w którym potencjalni dawcy rejestrują się, a następnie otrzymują swoją kartę dawcy. Dawstwo narządów i tkanek uratowało tysiące istnień ludzkich dzięki przeszczepom na całym świecie.
Wraz z postępem współczesnej medycyny przeszczepianie narządów stało się możliwe w wielu sytuacjach medycznych, od niewydolności serca lub wątroby po zapobieganie amputacji u pacjentów z rakiem. Po śmierci człowieka niektóre z jego narządów i tkanek mogą zostać przeszczepione do ciała innej osoby, pod warunkiem, że są one genetycznie podobne. Narządy, które można przeszczepić, obejmują nerki, płuca, wątrobę, jelito cienkie i trzustkę. W większości krajów dawca może wybrać, które narządy chętnie odda, co zwykle znajduje odzwierciedlenie na karcie dawcy.
Jeżeli dana osoba jest dawcą narządów, ważne jest, aby narządy zostały pobrane jak najszybciej po śmierci. Z tego powodu zaleca się noszenie karty dawcy przez cały czas na wypadek wypadku. Decydując się na zostanie dawcą narządów, warto poinformować rodzinę lub najbliższych.
Tkanki takie jak skóra, ścięgna, rogówki, ścięgna, zastawki serca i chrząstki mogą być oddane do 48 godzin po śmierci. Oddanie tych tkanek może pomóc w przywróceniu wzroku, przeszczepieniu skóry w celu poparzenia ofiar i naprawieniu uszkodzeń kości. Ponownie, to, które części ciała zostaną wybrane do dawcy, zależy całkowicie od dawcy i powinno być odzwierciedlone na karcie dawcy.
Po zarejestrowaniu się w stowarzyszeniu dawców narządów zostanie wysłana karta dawcy, którą zwykle wypełnia sam dawca. Zwykle zawiera ich dane osobowe oraz jakie narządy lub tkanki chcą oddać, jeśli chcą to określić. W większości krajów kartę dawcy podpisuje zarówno dawca, jak i jeden lub dwóch świadków, najlepiej najbliżsi krewni.
Ważne jest, aby zarówno nosić przy sobie kartę przez cały czas, jak i zarejestrować się w rejestrze. Rejestracja w rejestrze zapewni, że jeśli dawca nie będzie miał przy sobie karty dawcy w momencie śmierci, jego narządy nadal będą mogły zostać oddane. Czas ma kluczowe znaczenie, zwłaszcza w przypadku przeszczepiania narządów, więc może to mieć wpływ na to, czy można być dawcą, czy nie.