Pozyskiwanie narządów odnosi się do praktyki usuwania nadających się do użytku narządów od zmarłego, aby można je było przeszczepić komuś innemu. Istnieje pewien spór o właściwe określenie tej procedury, ponieważ wiąże się ona z delikatnymi kwestiami etycznymi i osobistymi dla wielu osób. Niektórzy ludzie mogą preferować termin „dawstwo narządów”, który wskazuje, że narządy zostały dobrowolnie oddane z korzyścią dla innych ludzi. Ludzie na całym świecie umierają każdego dnia, ponieważ ich narządy ulegają awarii i nie są w stanie utrzymać życia. Wykorzystywanie narządów od innych zmarłych osób jest sposobem na zapobieganie tym zgonom, a także może zapewnić lepszą jakość życia osobom, takim jak ofiary poparzeń lub osoby, które doświadczyły poważnego uszkodzenia oczu.
Pierwszym krokiem do dawstwa narządów jest ustalenie, czy pacjent będący dawcą jest rzeczywiście martwy. Środowisko medyczne definiuje śmierć na wiele sposobów, ale w przypadku przeszczepu narządu pacjent musi spełniać kryteria śmierci mózgu lub śmierci sercowej. Śmierć mózgu oznacza, że nie ma aktywności mózgu i nadziei na wyzdrowienie, ale serce pacjenta wciąż bije i nadal oddycha przy pomocy respiratora. Śmierć sercowa oznacza, że serce pacjenta przestało bić, chociaż mózg może nie być martwy; to kryterium jest zwykle stosowane w przypadkach, w których ktoś doznał poważnego urazu głowy, ale nadal ma niewielką funkcję mózgu, a zatem nie można go uznać za zmarłego, dopóki jego serce nie zatrzyma się.
Przeprowadzana jest seria testów w celu potwierdzenia śmierci mózgu, upewniając się, że pacjent jest rzeczywiście, nieodwołalnie martwy. Może to być traumatyczne, ponieważ pacjent wydaje się żyć, ale tak nie jest; czasami personel szpitala musi faktycznie zastosować ekstremalne środki, aby utrzymać pacjenta „przy życiu”, aby narządy były nadal zdolne do życia. W przypadku śmierci sercowej pacjent musi znajdować się w zatrzymaniu akcji serca przez co najmniej dwie minuty.
Dawstwo narządów jest rozważane dopiero wtedy, gdy jest jasne, że pacjent nie ma nadziei na przeżycie. Do tego czasu skupiamy się na przywróceniu zdrowia pacjenta. Jednym z najtrwalszych i najbardziej niefortunnych mitów na temat pobierania narządów jest to, że wykonuje się je na żywych pacjentach lub że lekarze okrążają umierających pacjentów jak rekiny, aby chwytać ich narządy. Przeszczepianie narządów to poważna sprawa, podobnie jak śmierć, a personel szpitalny i lekarze traktują śmierć bardzo poważnie.
Jeśli ktoś zasygnalizował, że chce oddać organy po śmierci, zespół transplantacyjny może natychmiast wkroczyć i rozpocząć pobieranie po podpisaniu przez osobę pełnomocniczą formularzy zgody dla pacjenta. W innych przypadkach czyjeś życzenia mogą być niejasne, a personel szpitala może przedyskutować opcje z rodziną. We wszystkich przypadkach koordynator ds. transplantacji omawia możliwość oddania narządów przed rozpoczęciem zbiorów, a życzenia pozostałych przy życiu członków rodziny są zawsze respektowane; narządy nigdy nie zostaną usunięte bez zgody.
Po uzyskaniu zgody zespołu medycznego dawca narządów jest przewożony do sali operacyjnej i rozcinany, aby można było usunąć jego narządy i tkanki. Zazwyczaj dawcy najpierw poddaje się klasyfikację krwi i bada się ją, a agencja koordynująca przeszczepy, taka jak United Network for Organ Sharing w Stanach Zjednoczonych, przydziela narządy osobom w potrzebie. Personel medyczny szybko pracuje, aby narządy były zdatne do użytku, ale z szacunkiem i dbają o to, aby pacjent został zaszyty po zakończeniu zabiegu, aby rodzina mogła odwiedzić ciało w ramach procesu żałoby, jeśli jest to pożądane.
Po pobraniu organów, narządy i tkanki są transportowane w nowe miejsca i przeszczepiane potrzebującym pacjentom. Niektóre chusteczki mają dłuższy okres trwałości i mogą być przechowywane w placówkach medycznych do czasu, gdy będą potrzebne. W przypadku, gdy jakikolwiek oddany narząd lub tkanka nie nadaje się do użytku, należy go z szacunkiem usunąć.
Dawstwo narządów można również przeprowadzić u żywego dawcy. Na przykład wątroba może się regenerować, pozwalając komuś oddać tkankę wątrobową komuś w potrzebie. Ktoś może również zdecydować się na oddanie jednej nerki. W innych przypadkach ludzie mogą oddawać skórę na przeszczepy skóry lub tkanki, takie jak szpik kostny.
W niektórych częściach świata ludzie zgłaszali obawy dotyczące nieetycznego grabieży organów, na przykład zbiorów więźniów lub dysydentów politycznych. Trudno jest uzasadnić twierdzenia o nielegalnym pozyskiwaniu, ale jasne jest, że niektórzy ludzie w krajach rozwijających się zgadzają się sprzedawać swoje narządy jako żyjący dawcy, aby mogli się utrzymać. Ta praktyka rodzi niepokojące problemy w dziedzinie etyki medycznej, ponieważ nieco niepokojąca jest myśl o ludziach sprzedających części siebie, aby przetrwać.