W kategoriach imigracyjnych cudzoziemiec ogólnie odnosi się do osoby, która nie jest obywatelem kraju, w którym się znajduje. Karta meldunkowa cudzoziemca to dokument, który identyfikuje takie osoby. W niektórych przypadkach dokumenty te są wydawane tylko osobom o określonym statusie imigracyjnym, takim jak stali rezydenci. W innych przypadkach karta może być wydawana cudzoziemcom różnego typu.
Chociaż warunki kwalifikujące do otrzymania karty rejestracyjnej cudzoziemca mogą się różnić w zależności od kraju, istnieją pewne cechy wspólne dla tych dokumentów. Większość nowoczesnych kart rejestracyjnych dla cudzoziemców ma rozmiar podobny do karty kredytowej i dokłada się starań, aby ograniczyć możliwość oszustwa. Są one zwykle wydawane przez władze imigracyjne. Posiadacze takich kart są generalnie zobowiązani do noszenia ich przy sobie przez cały czas. Zwykle istnieją również podstawy, które pozwalają na cofnięcie dowodu meldunkowego cudzoziemca.
W Stanach Zjednoczonych (USA) karta rejestracji cudzoziemca jest czasami określana jako karta stałego rezydenta. Ten plastikowy dokument do odczytu maszynowego wydawany jest osobom z innych krajów, które otrzymały określone przywileje. Kiedy dana osoba ma kartę rejestracyjną cudzoziemca, może być stałą częścią społeczeństwa w USA. Może mieszkać na terytorium USA i legalnie uzyskać zatrudnienie. Dokument ten nie przyznaje jednak osobie obywatelstwa Stanów Zjednoczonych.
Wykwalifikowana osoba może otrzymać kartę rejestracyjną cudzoziemca w United States Citizenship and Immigration Service (USCIS). Dokument, który otrzymuje, powinien zawierać zdjęcie i nazwisko jej właściciela. Będzie ona zawierała również inne informacje, takie jak data uzyskania przez nią stałego pobytu oraz organ, który wydał dokument.
Takie dokumenty nie dotyczą wyłącznie Stanów Zjednoczonych. Filipiny również wydają takie karty, które są formalnie znane jako Alien Certificates of Registration lub ARC I-Cards. Na Filipinach karta ma wbudowany chip komputerowy i cyfrowe obrazy odcisków palców. Właściciela karty identyfikuje się również fotografią zabezpieczającą przed manipulacją. Na karcie wyświetlany jest szeroki zakres informacji, w tym dane demograficzne, takie jak imię i nazwisko, miejsce urodzenia i kraj obywatelstwa.
Istnieje zasadnicza różnica między kartami rejestracyjnymi cudzoziemców wydawanymi na Filipinach a tymi wydawanymi w USA. Karta ARC I-Card nie jest ograniczona do stałych mieszkańców. Karta może być wydana osobom o innym statusie imigracyjnym. Karta komunikuje jaki status posiada dana osoba.