Dyski Serial Advanced Technology Attachment (SATA) to różne rodzaje dysków twardych powszechnie stosowanych w nowoczesnych komputerach. Starsze komputery nie miały funkcji SATA i nie mogą korzystać z dysków. Aby obejść to ograniczenie, starsze komputery mogą używać karty SATA umożliwiającej podłączenie jednego lub więcej dysków SATA. Karta SATA to rodzaj karty rozszerzeń podobny do karty dźwiękowej lub graficznej. Karty te oferują dostęp do dużych nowoczesnych dysków, ale mają tendencję do bycia błędnymi i trudnymi do skonfigurowania.
Typowa karta SATA zajmuje gniazdo rozszerzeń elementów peryferyjnych (PCI). Gniazda te są często używane do instalowania dodatkowych kart sieciowych, kart portów i kart dźwiękowych. Są powszechne na większości standardowych komputerów osobistych. Jedyne maszyny, które nie mają gniazd rozszerzeń, to niezwykle kompaktowe systemy, takie jak komputery do gier lub inne przenośne systemy stacjonarne.
Karta SATA umożliwia użytkownikom bez pojemności SATA korzystanie z dysków SATA lub użytkownikom z systemem SATA na korzystanie z dodatkowych dysków. Te karty zawierają kontroler podobny do tych, które są standardowo montowane na płycie głównej. Kontroler ten działa jak rozszerzenie głównych systemów płyty głównej, pozwalając na użycie dodatkowych dysków. Standardowa karta SATA może pomieścić od jednego do czterech dysków wewnętrznych i zero do dwóch dysków zewnętrznych.
W zależności od wieku komputera i typu zainstalowanej karty SATA, użytkownik będzie miał różne wyniki. Niektóre komputery wyłączają zainstalowane dyski na komputerze na korzyść dysków zainstalowanych za pośrednictwem karty. Inne systemy będą miały trudności z jednoczesnym korzystaniem z wewnętrznych i zewnętrznych dysków SATA.
Większość starszych płyt głównych używała w swoich dyskach równoległego złącza zaawansowanej technologii lub zintegrowanego interfejsu elektroniki napędu (PATA i IDE). Systemy te zwykle pozwalają na działanie czterech dysków na jednym komputerze. Niektóre starsze systemy mają wbudowany limit czterech dysków; aby zainstalować nowe dyski, starsze porty muszą być wyłączone.
Niektóre karty SATA mają ograniczenie liczby aktywnych portów w danym momencie. Na przykład karta z dwoma portami wewnętrznymi i jednym portem zewnętrznym może być kartą „dwuportową”, mimo że ma miejsce na trzy dyski. Gdy dysk jest podłączony do portu zewnętrznego, jeden z portów wewnętrznych nie będzie działać. Jest to bardzo powszechne w starszych kartach SATA i od tego czasu stało się mniej powszechne.
Podczas gdy niektóre karty SATA są po prostu ekspanderami dysków, niektóre zawierają również nadmiarową macierz układów niezależnych dysków (RAID). Umożliwia to użytkownikom podłączanie dysków do karty i konfigurowanie macierzy RAID wewnątrz komputera. Ten nalot jest niezależny od zwykłych systemów dyskowych, dzięki czemu doskonale nadaje się do tworzenia kopii zapasowych i długoterminowego przechowywania.