Karta sieci przewodowej to urządzenie sprzętowe, w którym znajduje się kabel Ethernet, używany do łączenia komputera z siecią lokalną (LAN). Karta sieciowa jest instalowana wewnętrznie w komputerze lub może to być karta zewnętrzna lub klucz USB. To urządzenie kontrastuje ze swoim kuzynem, bezprzewodową kartą sieciową, która emituje sygnały sieciowe za pomocą fal o częstotliwości radiowej, eliminując potrzebę stosowania kabli.
Wiele komputerów jest fabrycznie wyposażonych w przewodową kartę sieciową. Sprawdzenie tego urządzenia jest łatwe, ponieważ ma port RJ-45, który wygląda jak gniazdo telefoniczne, ale jest nieco większy. Tutaj podłącza się kabel Ethernet. Drugi koniec kabla biegnie do routera sieciowego lub koncentratora, który z kolei jest podłączony do serwera lub głównego komputera w sieci. (W sieci domowej głównym komputerem może być komputer stacjonarny). Jeśli router ma również połączenie z Internetem, wszystkie komputery podłączone do sieci również mogą współdzielić to połączenie.
Największą zaletą sieci przewodowej jest szybkość między lokalnymi maszynami. Dane w przewodowej sieci LAN mogą przesyłać dane z prędkością do 100 gigabitów na sekundę, w zależności od sprzętu sieciowego i innych czynników. Nie bez znaczenia jest również rodzaj użytego kabla, przy czym najkorzystniejszy jest światłowód, a w dalszej kolejności stare standy typu skrętka i kabel koncentryczny. Szybkie sieci LAN mają zasadnicze znaczenie dla wydajności biznesowej w firmach, które rutynowo wymieniają duże ilości danych w sieci.
Kolejną zaletą sieci przewodowej jest bezpieczeństwo. Bezprzewodowe karty sieciowe transmitują wszystkie dane przesyłane przez sieć LAN, wymagając od administratora sieci włączenia protokołu szyfrowania w celu powstrzymania potencjalnych podsłuchujących przed kradzieżą danych. Używając kabla Ethernet, jedynym wymaganym zabezpieczeniem są wewnętrzne uprawnienia ograniczające użytkowników lub pracowników do odpowiednich obszarów sieci.
Ze względu na powszechną popularność sieci bezprzewodowych, niektóre nowe laptopy nie są już domyślnie wyposażone w przewodową kartę sieciową. Jeśli twoja maszyna nie ma adaptera Ethernet lub jeśli obecny adapter nie działa, masz kilka możliwości.
Można kupić nową przewodową kartę sieciową do zainstalowania w laptopie, ale czasami jest to więcej kłopotów niż jest to warte. Nowe maszyny mogą nie mieć wnęki na wewnętrzny adapter, a nawet jeśli urządzenie ma wnękę, powierzchnia nowego adaptera musi być zgodna z modelem laptopa. Producent laptopa powinien mieć informacje i zalecenia.
Łatwiejszym sposobem jest po prostu zakup zewnętrznej przewodowej karty sieciowej. Są one wykonane w formacie karty, aby można było wsunąć je do portu PC Card®, jeśli jest dostępny; lub jako klucze USB. Klucz USB podłącza się do portu USB, potwierdzając interfejs Ethernet.
Niezależnie od typu przewodowej karty sieciowej w większości przypadków konieczne będzie zainstalowanie sterownika urządzenia. Sterownik jest interfejsem oprogramowania, który pozwala systemowi na prawidłowe wykorzystanie sprzętu. Sterowniki powinny być dostarczane z adapterami lub w niektórych przypadkach są one dostępne do pobrania.
Pamiętaj, że najszybsza przewodowa sieć LAN nie może zwiększyć szybkości konta internetowego. Przepustowość lub prędkość Internetu jest ograniczona przez dostawcę usług internetowych. Zaletą większych prędkości w przewodowej sieci LAN jest możliwość szybkiego udostępniania danych przez lokalne komputery.