Ethernet i uniwersalna magistrala szeregowa (USB) to standardy, których komputery mogą używać do przesyłania danych. Podstawowym zastosowaniem Ethernetu jest łączenie komputerów i urządzeń z sieciami lokalnymi (LAN). USB jest zwykle używany do łączenia szerokiej gamy urządzeń peryferyjnych z komputerami, które mogą obejmować urządzenia takie jak koncentratory lub adaptery. Jeśli komputer nie ma karty Ethernet, do podłączenia go do sieci LAN można użyć adaptera Ethernet na USB. Innym potencjalnym zastosowaniem tych adapterów może być podłączenie do szybkiego modemu, który nie ma wbudowanego portu USB.
Wiele komputerów jest wyposażonych w porty Ethernet, aby ułatwić łączność sieciową. Porty te są dostępne na wielu płytach głównych, w takim przypadku nie jest wymagana dodatkowa karta Ethernet. Jeśli komputer nie ma portu Ethernet, może być trudno podłączyć go do sieci lub uzyskać dostęp do nowoczesnego szybkiego Internetu. Dwa rozwiązania to zazwyczaj instalacja karty Ethernet lub użycie adaptera Ethernet na USB. Niektóre aplikacje, takie jak laptopy, mogą nie pozwalać na instalację karty, podczas gdy w innych łatwiejszym rozwiązaniem może być zewnętrzny adapter.
Istnieją dwie główne odmiany przejściówki Ethernet na USB. Najprostsza forma zazwyczaj składa się z męskiej wtyczki USB i żeńskiego gniazda Ethernet, wraz z niezbędną elektroniką do połączenia tych dwóch. Ten typ złącza może być przydatny, jeśli komputer ma wiele nieużywanych portów USB i nie ma możliwości podłączenia do routera lub modemu przez Ethernet. Spośród dwóch typów przejściówek Ethernet na USB, prosty wariant jeden do jednego jest zwykle tańszy.
Oprócz prostych adapterów dostępne są również bardziej skomplikowane koncentratory Ethernet na USB. Jednostki te mogą być zasilane przez złącze USB lub mogą wymagać zewnętrznego źródła energii elektrycznej. Jednostka koncentratora zazwyczaj ma wiele różnych portów, w tym gniazdo Ethernet i jedno lub więcej połączeń USB. Ten typ adaptera Ethernet na USB może być przydatny, jeśli komputer ma bardzo mało portów USB lub jeśli kilka urządzeń musi być podłączonych jednocześnie.
W pewnych okolicznościach może być wymagany drugi port sieciowy, co jest kolejnym sposobem użycia adaptera Ethernet na USB. Jednym z potencjalnych zastosowań wielu portów Ethernet na jednym komputerze jest współdzielenie dostępu do Internetu drugiemu urządzeniu, co zwykle osiąga się przez mostkowanie dwóch połączeń sieciowych. Może to być port Ethernet i połączenie Wi-Fi® lub dwa gniazda Ethernet. Jeżeli jeden port Ethernet jest zmostkowany do drugiego, a jeden do modemu, to drugi można podłączyć do drugiego komputera, zapewniając mu również dostęp do Internetu.