Karta sieciowa Ethernet to urządzenie zwykle podłączone do komputera, aby umożliwić temu komputerowi połączenie się z innym sprzętem sieciowym. Może to być urządzenie wewnętrzne lub zewnętrzne i często jest dostarczane z oprogramowaniem instalacyjnym, takim jak sterowniki urządzeń lub narzędzia i programy sieciowe. Po podłączeniu karta umożliwia komputerowi lub podobnemu urządzeniu połączenie z innym sprzętem sieciowym za pomocą kabla Ethernet. Karta sieciowa Ethernet jest zwykle używana do bezpośredniego łączenia się z modemem, dając podłączonemu urządzeniu dostęp do Internetu lub do sprzętu sieciowego, takiego jak router lub koncentrator.
Czasami nazywana po prostu kartą Ethernet, karta sieciowa Ethernet to element sprzętowy używany do podłączenia kabla Ethernet do komputera lub innego urządzenia elektronicznego. Ta karta może być dość mała i zwykle ma port Ethernet i jakiś sposób na podłączenie karty do urządzenia. Wewnętrzna karta sieciowa Ethernet zwykle łączy się wewnątrz urządzenia, zazwyczaj wieży komputera stacjonarnego, i łączy się bezpośrednio z płytą główną.
Dostępne są również karty zewnętrzne, które zazwyczaj łączą się z komputerem lub innym urządzeniem przez port uniwersalnej magistrali szeregowej (USB). Może to jednak powodować problemy z wąskim gardłem, ponieważ szybkość przesyłania danych może być większa przez sam kabel Ethernet niż przez połączenie USB. Chociaż nie czyni to takich kart bezużytecznymi, może mieć negatywny wpływ na transfer danych.
Karta sieciowa Ethernet jest zwykle używana do umożliwienia łączności z komputerem lub innym urządzeniem oraz siecią przewodową. Po prawidłowym zainstalowaniu lub podłączeniu karty może być konieczne zainstalowanie dodatkowego oprogramowania na podłączonym komputerze. Może to obejmować sterowniki urządzeń dla karty sieciowej Ethernet, a także oprogramowanie sieciowe i narzędzia, które mogą zwiększać szybkość połączeń i organizować różne połączenia sieciowe.
Kable Ethernet są powszechnie używane do łączenia komputerów bezpośrednio z modemami lub routerami. Wysokie szybkości przesyłania w sieci Ethernet zwykle umożliwiają szybkie lub szerokopasmowe połączenia internetowe w celu bardziej efektywnego przesyłania danych do iz komputera niż pozwalają na to inne typy połączeń. Kable Ethernet mogą być również używane do łączenia wielu komputerów i urządzeń za pośrednictwem routera sieciowego lub koncentratora, który może być używany do tworzenia wielu połączeń internetowych i sieci lokalnej (LAN). Inne urządzenia i elektronika mogą również zawierać kartę sieciową Ethernet, aby umożliwić połączenia między takimi urządzeniami, chociaż często używane są również połączenia USB i inne rodzaje kabli.