Kask ochronny to element wyposażenia ochronnego, który ma chronić czaszkę i tkankę miękką twarzy. Kaski ochronne są wymagane na większości placów budowy, gdzie pracownicy są narażeni na obrażenia spowodowane spadającymi przedmiotami, porażeniem prądem, upadkami, rozpryskami i wieloma innymi zagrożeniami w miejscu pracy. Chociaż kask został wprowadzony dopiero na początku XX wieku, szybko stał się niezbędnym wyposażeniem w miejscu pracy, a kaski uratowały niezliczoną liczbę istnień ludzkich od czasu wprowadzenia pierwszego „Hard-Boiled Hat” w 1919 roku.
Oryginalny Hard-Boiled Hat był pomysłem ED Bullarda, pioniera bezpieczeństwa w miejscu pracy, który był zaniepokojony dużą liczbą katastrofalnych wypadków, których doświadczyli górnicy w Kalifornii. Chciał udoskonalić miękkie skórzane kapelusze noszone przez górników i opracował kapelusz wykonany ze sztywnego parowanego płótna naciągniętego na system zawieszenia, który unosi kapelusz z głowy. Kapelusz był znany jako kapelusz na twardo ze względu na proces produkcyjny i został pokryty czarną farbą przed wysłaniem do sprzedaży.
Koncepcja ochronnego nakrycia głowy szybko się przyjęła, a pierwszy oficjalny obszar z twardymi kapeluszami w Stanach Zjednoczonych znajdował się na terenie mostu Golden Gate, otwartego w 1937 r. i cieszącego się wielkim uznaniem; częściowo z powodu małej liczby obrażeń i śmierci podczas budowy mostu. Pracownicy na zaporze Hoovera również nosili kaski, aw 1938 roku firma ED Bullard Company wyprodukowała pierwszy metalowy kask, a następnie wersję z włókna szklanego w latach 1940. XX wieku. Materiały te były mocniejsze, trwalsze i bardziej ochronne, dzięki czemu obrażenia w miejscu pracy zostały znacznie zmniejszone.
W latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych tworzywa termoplastyczne stały się bardziej przystępne cenowo niż metal czy włókno szklane i narodził się lekki, wytrzymały kask z tworzywa sztucznego. Bullard Company była pierwszą firmą, która zastosowała formowanie wtryskowe do tworzenia kasków i kontynuowała produkcję innowacyjnych systemów zawieszenia, które podtrzymują kask na głowie, zapewniając jednocześnie, że nie zsunie się ani nie ulegnie awarii w razie wypadku w miejscu pracy. W latach 1950., w odpowiedzi na prośby kilku głównych klientów, Bullard Company opracowała również specjalistyczne kaski ochronne dla personelu ratunkowego, wspinaczy i innych osób potrzebujących lekkich, wytrzymałych ochronnych nakryć głowy.
Podstawowy kask ma lekką, sztywną skorupę połączoną z wewnętrznym systemem zawieszenia, który utrzymuje kask na głowie. Niektóre projekty zawierają również wizjery do osłaniania oczu, maski spawalnicze, klipsy do lamp i izolację chroniącą przed porażeniem elektrycznym. Wiele z nich zawiera również miejsce na ochronę słuchu, co jest kolejnym częstym wymogiem w miejscu pracy. Prawidłowo noszony kask chroni czaszkę i miękką tkankę twarzy i jest wymagany w większości miejsc pracy dla wszystkich osób, nawet tych, które po prostu je odwiedzają, aby zmniejszyć ryzyko obrażeń związanych z budową.
Klasycznie kaski są w kolorze białym lub żółtym, ale rzadko pozostają na długo w jednolitym kolorze. Wielu pracowników budowlanych ozdabia swoje kaski naklejkami upamiętniającymi miejsca pracy i członkostwo w związkach, po części po to, by pomóc odróżnić, do kogo należy kask. Kask stał się częścią kultowego wizerunku amerykańskiego robotnika budowlanego dzięki swojej wszechobecności na placu budowy, a termin „kask” jest czasem używany w slangu w odniesieniu do pracowników budowlanych.