Cathexis jest składnikiem psychologii Freuda, uważanej za motywację do rozwoju popędów i impulsów. Freud wyobrażał sobie kateksję jako formę energii inwestowanej przez umysł w idee i idee. Według Freuda energia ta była stale generowana i wykorzystywana przez id i ego. Pokrewna koncepcja, antykateksja, odnosi się do energii odwróconych i stłumionych przez ego.
Aby zrozumieć, jak działa katekssja w modelu freudowskim, warto poznać id i ego. Id jest najbardziej podstawowym składnikiem osobowości, obecnym w chwili narodzin i napędzanym zaspokajaniem podstawowych potrzeb; na przykład niemowlę wykazujące odruch ssania jest kierowane przez id. Ego jest składnikiem osobowości, który rozwija się z czasem, aby organizować myśli i działać na ich podstawie, podczas gdy superego jest w istocie krytykiem umysłu, sprawującym przewodnictwo moralne.
Cathexis może przybierać różne formy. Jednym z najprostszych jest inwestowanie energii w głód. Id i ego równoważą się nawzajem, gdy ego poszukuje najbardziej efektywnego i akceptowalnego sposobu na zaspokojenie zapotrzebowania na żywność komunikowanego przez id. Jeśli id rozwinie pragnienie uznane za nieodpowiednie, ego może je stłumić w antykateksie, gdzie energia jest przeciwstawiana, ponieważ ego uważa, że jest nierealistyczna lub niezdrowa. Na przykład w wielu kulturach obowiązuje tabu przeciwko kanibalizmowi, a wyrażanie pragnienia ludzkiego mięsa z id byłoby tłumione przez ego, aby umysł nie działał na jego podstawie.
Uważa się, że mentalna energia kateksji odgrywa rolę w rozwoju pragnień i popędów. Inwestowanie energii w przedmioty i idee pochłania część energii, a nadmiar może wyrażać się na różne sposoby. Tłumienie energii może również zużywać duże ilości energii. Osoby walczące z pragnieniami i popędami, które uważają za niewłaściwe, mogą w wyniku spadku energii psychicznej odczuwać wyczerpanie i mieć trudności z zaspokojeniem podstawowych potrzeb.
Teorie Freuda na temat psychologii były tematem ożywionej debaty od czasu ich wprowadzenia na początku XX wieku i nadal będą tematem dyskusji. Późniejsi analitycy opierali się na teoriach Freuda i rozszerzyli myślenie o takich tematach, jak kateksja, czasami integrując je z własnymi teoriami, a czasami aktywnie krytykując modele Freuda. Szczegółowa i obszerna praca Freuda nadal ma głęboki wpływ na zawód psychologa.