Kątnica, powszechnie nazywana również „kątnicą”, jest częścią przypominającą torebkę w pobliżu końca jelita grubego u ludzi i wielu zwierząt. Znajduje się na przecięciu jelita grubego, jelita cienkiego i wyrostka robaczkowego, zasadniczo w samym środku przewodu pokarmowego. Jego główną rolą u większości zwierząt jest dostarczanie bakterii, które mogą pomóc organizmowi w rozkładaniu pokarmów roślinnych, chociaż istnieje pewna wątpliwość, jeśli chodzi o przydatność tej funkcji u ludzi. Niektórzy badacze uważają, że wraz z ewolucją ludzi w kierunku spożywania bardziej zróżnicowanej diety, w tym mięsa, ta część jelita odgrywa rolę w przetwarzaniu warzyw i roślin w mniejszym lub większym stopniu.
Nawet jeśli nie jest to niezbędne dla ludzi, rzeczy, które tutaj psują się, mogą być bardzo kłopotliwe. Jeden z najpoważniejszych problemów nazywa się „malrotacją” i ma miejsce, gdy jelito samoistnie skręca się, zwykle podczas rozwoju płodowego; może powodować szereg problemów trawiennych i często wymaga operacji. Ta część jelita może również ulec zapaleniu lub powstać dziury zwane przetokami, które mogą również przekształcić się w bardzo poważne problemy zdrowotne.
Podstawy trawienia
Jelito jest istotną częścią przewodu pokarmowego i jest miejscem, w którym połknięty i rozłożony w żołądku pokarm przetwarza się zarówno na energię dla krwioobiegu, jak i odpady, które opuszczają organizm. Pokarm opuszcza żołądek przez jelito cienkie, a następnie wędruje do jelita grubego. Koniec jelita cienkiego to jelito kręte, a początek jelita grubego to kątnica; w zasadzie duży worek, który znajduje się z boku i jest oddzielony od jelita krętego przez zastawkę krętniczo-kątniczą. Zastawka umożliwia przechodzenie materiału z jelita cienkiego do grubego, ale nie w przeciwnym kierunku. Innymi słowy, zapewnia, że strawiony materiał oddala się od jelita krętego i dalej wychodzi z organizmu.
Główna funkcja
Większość ekspertów uważa, że ta część jelita nie odgrywa żadnej szczególnej roli dla ludzi. Ma rozpoznawalny kształt, ale w mniejszym lub większym stopniu funkcjonuje jako staw lub połączenie między jelitami grubymi i cienkimi. Jednak dla wielu innych zwierząt faktycznie odgrywa rolę w trawieniu.
Zwierzęta, które w dużym stopniu polegają na roślinach jako źródle pożywienia, często mają większe, bardziej aktywne kątnice, aw wielu przypadkach są zasiedlone specjalnymi bakteriami, które pomagają rozkładać białka roślinne. W takich przypadkach wyrostek pomaga jelitom ekstrahować wodę i sól z pokarmów roślinnych i umożliwia łatwiejsze trawienie złożonych składników odżywczych, które znajdują się w wielu źródłach wegetatywnych.
Malrotacja
Chociaż zwykle nie jest uważana za istotną część ludzkiego trawienia, ludzie, którzy nie mają tej części jelita – lub mają ją, ale jest skręcona, załamana lub zbyt mała – często mają wiele problemów. Rzadki problem rozwojowy może wystąpić podczas formowania się układu pokarmowego w zarodkach, powodując powikłania wymagające interwencji medycznej.
Najczęściej dolegliwość znana jako malrotacja powoduje, że struktura podporowa kątnicy blokuje przepływ resztek pokarmowych przez jelito cienkie. Kiedy zarodek się rozwija, ta część jelita nie obraca się prawidłowo. Wsporniki przypominające sznurek, zwane krezką, przecinają jelito cienkie i zaciskają je częściowo lub całkowicie. Ponieważ ten stan drastycznie wpływa na życie danej osoby, często występuje w młodym wieku po tym, jak dziecko wykazuje objawy, takie jak wymioty żółcią, krwawe stolce i ból brzucha.
Rozwój przetoki
Przetoka krętniczo-kątnicza może również rozwinąć się między kątnicą a jelitem krętym w każdym wieku. Te nieprawidłowe kanały są zasadniczo dziurami w ścianie jelita i mogą powodować ból brzucha i biegunkę. W większości przypadków wymagają uwagi lekarza i nie odejdą same. Leczenie na ogół wymaga operacji usunięcia zaatakowanej części jelita i antybiotyków, aby zapobiec późniejszemu zakażeniu.