Kaucja to termin, który jest używany, gdy rzeczowy składnik aktywów jest zastawiony lub zdeponowany w sądzie w celu umożliwienia tymczasowego zwolnienia osoby. Zasadniczo opcja ta jest rozszerzona na osoby, którym postawiono zarzut popełnienia przestępstwa zasługującego na osadzenie w okresie od chwili aresztowania do dnia rozpoznania sprawy przez sąd.
Po aresztowaniu można zwolnić za kaucją. W zależności od jurysdykcji i charakteru przestępstwa, aresztowane osoby mogą uzyskać kaucję w ciągu kilku godzin po wejściu do więzienia. Dotyczy to zwłaszcza stosunkowo drobnych wykroczeń oraz sytuacji, w których ustalono, że prawdopodobieństwo ucieczki podejrzanego z najbliższej okolicy jest bardzo niskie. Rzeczywista kwota kaucji może wahać się od stosunkowo niewielkiej kwoty do wygórowanej kwoty, która zastraszyłaby wiele osób. Na szczęście często nie jest konieczne, aby sąd otrzymał całą kwotę przed tymczasowym zwolnieniem podejrzanego. Wynika to z procesu zwanego łączeniem za kaucją.
Poręczenia za kaucją to zasadniczo zastawy, które poniosą odpowiedzialność finansową za kaucję wyznaczoną przez sąd. W zależności od okoliczności podejrzany może wpłacić część całkowitej kwoty kaucji i uzyskać zwolnienie do sądu. W innych przypadkach krewny lub bliski przyjaciel może dostarczyć pieniądze wymagane przez sąd wraz z zastawem na całkowitym długu. W wielu lokalizacjach działają również poręczyciele kaucji, którzy mogą działać jako strona trzecia w uzyskaniu tymczasowego zwolnienia. Ogólnie rzecz biorąc, kwota pieniędzy wymagana przez sąd wynosi około 1/10 całkowitej kwoty kaucji.
Po wypuszczeniu za kaucją od podejrzanego zwykle oczekuje się, że będzie przestrzegać pewnych ograniczeń, dopóki sprawa nie zostanie rozpatrzona przez sędziego. W wielu przypadkach podróż poza jurysdykcją sądu jest zabroniona lub możliwa tylko za wiedzą i zgodą sądu. Sąd może również wymagać monitorowania elektronicznego lub zaplanowanych wizyt z urzędnikami prawa w okresie przejściowym. Wreszcie podejrzany zgadza się uczestniczyć we wszystkich postępowaniach związanych z jego sprawą. Nieprzestrzeganie wszystkich warunków określonych w umowie o kaucji może prowadzić do utraty pieniędzy i natychmiastowego powrotu do celi więziennej.
Specyfika kaucji różni się w zależności od lokalizacji. Niektóre kraje na całym świecie nie przewidują wniesienia kaucji w przypadku aresztowania, podczas gdy inne mają skomplikowane przepisy dotyczące tej praktyki. We wszystkich przypadkach zdecydowanie zaleca się zasięgnięcie porady prawnej w przypadku aresztowania.