Kinaza glicerolowa jest enzymem ważnym w lipolizie, czyli rozpadzie białek. Działa poprzez przeniesienie grupy fosforanowej z ATP, która jest główną cząsteczką wykorzystywaną przez organizm ludzki do wytwarzania energii, do cząsteczki glicerolu, która tworzy związek zwany fosforanem glicerolu. Ponieważ kinaza glicerolowa katalizuje to przeniesienie grupy fosforanowej, należy do klasy enzymów zwanych enzymami fosfotransferazy. Alternatywną nazwą tego enzymu jest glicerokinaza.
Glicerol, do którego skierowana jest kinaza glicerolowa, zwykle pochodzi z rozkładu triglicerydów w celu uzyskania energii. Kinaza glicerolowa jest ważna w metabolizmie, ponieważ umożliwia wykorzystanie glicerolu w szlaku glikolizy, głównym szlaku pozyskiwania energii przez organizm. Szlak glikolizy rozkłada glukozę, która jest cukrem prostym i głównym źródłem energii organizmu. Chociaż glicerol nie może być stosowany bezpośrednio w szlaku glikolizy, fosforan glicerolu może i jest niezbędnym produktem pośrednim w szlaku. Działanie kinazy glicerolowej pomaga uzupełnić i utrzymać ten związek pośredni, dzięki czemu ekstrakcja energii może przebiegać płynnie.
Niedobór kinazy glicerolowej (GKD) jest spowodowany delecją określonego regionu na chromosomie X. Niedobór tego ważnego enzymu może prowadzić do różnych problemów zdrowotnych. Problemy te mogą obejmować, ale nie wyłącznie, nienormalnie wysokie pH krwi i wysoki poziom glicerolu we krwi i moczu. Bardziej oczywistymi powszechnymi systemami są okresowe wymioty i zmęczenie.
Ponieważ GKD jest dziedziczną chorobą genetyczną, nie można jej wyleczyć, ale można ją kontrolować i monitorować. Leczenie GKD zależy zarówno od nasilenia objawów danej osoby, jak i od ilości materiału genetycznego, którego brakuje w chromosomie X. Błędne usunięcie DNA z chromosomu X może mieć wpływ na inne geny znajdujące się w pobliżu, więc GKD może czasami łączyć się z innymi stanami, które wynikają z błędów w tych genach. Czasami stan można kontrolować za pomocą diety niskotłuszczowej, ponieważ zminimalizuje to nadmiar glicerolu we krwi. W przypadku osób z innymi schorzeniami lub szczególnie ciężkimi przypadkami GKD może być konieczne podanie wlewu glikokortykosteroidów lub sterydów, które pomagają kontrolować metabolizm glukozy.
Bakterie mają również wersję kinazy glicerolowej, a niedobór tego enzymu ma taki sam wzór, jak ten obserwowany u ludzi, gdzie bakterie nie są w stanie wykorzystać glicerolu. Wersja bakteryjna tego genu różni się od wersji ludzkiej tym, że jest jednym długim regionem DNA, podczas gdy wersja ludzka jest podzielona na wiele mniejszych kawałków. U bakterii gen nazywa się operonem lub pojedynczą jednostką genetyczną, podczas gdy u ludzi gen jest rozbity na małe jednostki kodujące zwane wielokrotnymi eksonami.